Niki Lauda é um dos maiores expoentes da Fórmula 1. Sua morte, ocorrida em maio do ano passado, representou uma grande perda não só para familiares, mas também para amigos e uma legião de fãs.

Como piloto, Lauda completou 171 corridas em 13 anos de F1, com 25 vitórias, 54 pódios e 24 poles, além do tricampeonato (1975, 1977 e 1984). Os números impressionam, mas sua carreira teve momentos dramáticos, o que colocou o austríaco com o status de lenda. Mas tudo tem um começo, como sua primeira vitória, que completa 46 anos nesta terça-feira.

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A temporada de 1974 da F1 parecia ter um cenário emocionante, com o GP da Espanha – a quarta etapa daquele campeonato – com três vencedores diferentes e tendo James Hunt como vencedor do International Trophy em Silverstone, prova que não valia pontos para a F1.

Em sua terceira temporada completa na F1, Lauda havia conquistado a primeira pole em Kyalami, na África do Sul, mas acabou abandonando por problemas mecânicos. Em Jarama, a posição de largada se repetiu, mas o triunfo - com direito a dobradinha da Ferrari - não foi tão fácil como se imagina.

GALERIA: Relembre todos os carros de Niki Lauda na F1

Foi com esse carro que Lauda estreou na Fórmula 1 no GP de seu país em 1971

Lauda disputou apenas a corrida da Áustria em 1971

Na temporada seguinte, Lauda (à frente) fez sua primeira temporada completa a bordo do March 721

Em sua segunda temporada completa na Fórmula 1, Lauda correu pela BRM e impressionou a ponto de chamar a atenção de Enzo Ferrari

Tanto que, em 1974, o austríaco foi contratado pelo time de Maranello

Em seu primeiro ano em uma equipe de ponta, Lauda teve o suiço Clay Regazzoni como companheiro

Aquele ano marcou a primeira vitória do austríaco, no GP da Espanha

Lauda terminou a temporada em quarto. O brasileiro Emerson Fittipaldi foi o campeão, conquistando, com a McLaren, seu segundo título

Em 1975, porém, Lauda "destronaria" Fittipaldi. A bordo do novo carro da Ferrari, o austríaco brilhou

Com mais um ano de muita consistência e velocidade, Lauda voou para conquistar o primeiro de seus três títulos mundiais

Lauda foi campeão com 64,5 pontos. Fittipaldi foi vice com 45

Depois de conquistar seu primeiro título, o austríaco chegou à temporada seguinte com vontade de defender sua posição

O ano de 1976 começou bem, com grande confiabilidade do carro da Ferrari, melhor que a concorrente McLaren

Ao longo da temporada, porém, o carro da equipe britânica melhorou e James Hunt se colocou como rival de Lauda na busca pelo título

Niki Lauda, Ferrari, e James Hunt, McLaren

Os dois construíram uma grande rivalidade, mas eram amigos. A relação de ambos é retratada no filme "Rush"

No fim das contas, Hunt aproveitou a ausência de Lauda em algumas etapas por conta do acidente do austríaco em Nurburgring para somar pontos importantes e chegar à etapa final, em Fuji, com condições de vencer. Lauda acabou desistindo da corrida chuvosa em função das condições perigosas e Hunt chegou em terceiro para faturar seu primeiro e único título

Na temporada seguinte, Lauda veio com fome para retomar o título

Dito e feito: o austríaco retomou a coroa em sua segunda, superando de vez as sequelas psicológicas do grave acidente do ano anterior

Em 1978, Lauda foi para a Brabham

A equipe era comandada por Bernie Ecclestone

O motivo da saída para a Ferrari foi a procura da equipe italiana pelo argentino Carlos Reutemann após o acidente de Lauda em 1976

Um dos carros da Brabham em 78 chamava a atenção por sua traseira

No ano seguinte, a equipe seguiu sem condições de levar Lauda à disputa pelo título

Foi nessa época que o austríaco começou a intensificar seus empreendimentos em sua companhia aérea

No fim daquela temporada, Lauda deixaria a F1 para tocar seus negócios

Após dois anos afastado da categoria, Lauda foi persuadido por Ron Dennis a retornar, desta vez pela McLaren. Lauda foi quinto em sua primeira temporada após o retorno à F1

O terceiro título acabou não vindo no ano seguinte, em 1983, mas estava próximo

Na temporada 1984, Lauda finalmente conquistou seu terceiro e último título mundial

Em batalha com o novo companheiro Alain Prost, o veterano de 35 anos levou a melhor por apenas meio ponto: 72 a 71,5

1985 começou com uma série de abandonos de Lauda, o que complicou a temporada do tricampeão - e a relação com Ron Dennis

Alain Prost e Niki Lauda, McLaren MP4/2B

O austríaco ainda conquistou sua 25ª e última vitória na F1, no GP da Holanda, em Zandvoort. Prost (à frente) chegaria ao primeiro de seus quatro títulos naquele ano

A chuva quis ser protagonista na prova e o austríaco perdeu a ponta para Ronnie Peterson. Mas a Ferrari tinha a estratégia correta e Lauda conseguiu voltar ao comando da prova após pit stop, já com a pista secando.

Seu ritmo e de seu companheiro, Clay Regazzoni, eram tão melhores que o terceiro colocado, Emerson Fittipaldi, terminou a prova uma volta atrás do austríaco.

Lauda saiu da Espanha como vice-líder do campeonato, 16 a 15 para Regazzoni, em um campeonato que marcaria o bi de Fittipaldi mais tarde. O piloto da Ferrari sentiria o gostinho da vitória mais uma vez naquele ano, em Zandvoort.