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Sem assento para 2020, DiBenedetto encarna Rocky e rouba cena no ápice da temporada da NASCAR

Piloto conquistou fãs e concorrentes no último sábado, com rival pedindo desculpas por tê-lo vencido

 Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota Express Maintenance

Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota Express Maintenance

Nigel Kinrade / Motorsport Images

Os esportes americanos costumam chamar de Cinderela, aqueles casos em que aquele competidor menos cotado consegue ter um grande êxito, lutando contra gigantes. Por muito pouco a etapa de Bristol da NASCAR Cup de sábado não trouxe à tona mais uma dessas histórias, com o piloto “derrotado” na segunda posição conseguindo chamar mais a atenção do que o próprio vencedor.

Trata-se de Matthew Guido DiBenedetto, ou apenas Matt DiBenedetto, piloto nascido na Califórnia, mas com origem italiana, como o nome sugere. Atualmente, ele compete na maior categoria do automobilismo norte-americano pela pequena Leavine Family Racing, que em 2019 se tornou uma espécie de equipe B da Joe Gibbs Racing, principal representante da Toyota do grid.

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Assim como acontece nas principais categorias do mundo, o atual período é propício para a dança dos assentos, e na NASCAR não é diferente. Na última quinta-feira foi anunciado que DiBenedetto não estará mais no time em 2020, mesmo com ele trazendo os melhores resultados da história da equipe. Espera-se que um dos destaques da Joe Gibbs na Xfinity Series, categoria considerada a segunda divisão da NASCAR, Christopher Bell, ocupe o carro #95 no próximo ano, o que significa que o ítalo-americano terá que procurar uma nova equipe.

Mas tudo isso pareceu não ter abalado o ânimo de DiBenedetto, a começar com a sua apresentação em Bristol. Ao som de “Gonna Fly Now”, de Bill Conti, música conhecida pelo filme Rocky, ele apareceu para o público com um hobby de pugilista e com luvas de boxe, fazendo uma alusão ao “Garanhão Italiano”, apelido dado ao personagem de Sylvester Stallone.

 

Largando da sétima posição, DiBenedetto sempre esteve no grupo da frente e conseguiu chegar à liderança no último quinto das 500 voltas na pista de meia milha do Tennessee. O #95 conseguiu abrir quase dois segundos de vantagem sobre o segundo colocado a certa altura, mas Denny Hamlin, da Joe Gibbs vinha abrindo caminho, com pneus mais novos. Faltando apenas 11 voltas, Matt acabou sucumbindo e terminou na segunda colocação, o que não deixou de ser um bom resultado, o melhor dele e da história da equipe.

 

Mas o público, dentro e fora das pistas, viu o pega entre os dois, na torcida pela concretização da história de Cinderela. E até mesmo o piloto vencedor lamentou ter que manobrar sobre DiBenedetto.

"Só quero pedir desculpas a Matt e Mike Wheeler (chefe de equipe). Eu odeio isso", disse Hamlin logo após cruzar a linha de chegada. "Sei que uma vitória significaria muito para a equipe, mas tenho que dar 110%. Apenas me desculpe.”

Emocionado, DiBenedetto lamentou a perda, mas deixou uma mensagem mais otimista para o futuro: "Alguma coisa vai se abrir. Isso vai acontecer. Estou aqui para ganhar. Algo vai se abrir. Tenho orgulho desses caras. Sou à minha esposa e fãs por me apoiarem. Foi uma jornada difícil, uma semana difícil.”

O “efeito DiBendetto” foi imediato nas redes sociais. O piloto ganhou mais de 12 mil novos seguidores no Twitter em pouco mais de 36 horas após a corrida e o dono da equipe, Bob Leavine, adepto às redes sociais, passou o domingo respondendo alguns fãs revoltados sobre os motivos que o fizeram dispensar os serviços de DiBenedetto ao final da atual temporada.

 

A própria NASCAR contabilizou um bom resultado com o pega entre os dois principais personagens da etapa de Bristol, com a maior audiência de uma corrida de sábado à noite em dois anos.

Resta saber agora o futuro do novo “Garanhão Italiano”, se assim como Rocky, após não vencer  a primeira luta contra Apollo Creed, ele conseguirá dar a volta por cima e conquistar vitórias em seu esporte.

Confira imagens da corrida de Bristol e da festa de... Denny Hamlin

 Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry

Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

 Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota

Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota

Foto de: Rusty Jarrett / Motorsport Images

 Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota

Matt DiBenedetto, Leavine Family Racing, Toyota Camry Toyota

Foto de: Rusty Jarrett / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry FedEx Freight, Kyle Larson, Chip Ganassi Racing, Chevrolet Camaro Credit One Bank

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Foto de: Lesley Ann Miller / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Logan Whitton / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: John Harrelson / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: motosport.com

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Toyota Camry

Foto de: Nigel Kinrade / Motorsport Images

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