Max Verstappen perdeu a grande chance de vitória em sua estreia nas 24 Horas de Nurburgring depois que seu Mercedes foi forçado a parar nos boxes por problemas técnicos enquanto liderava a corrida, já na reta final.

O AMG #3, que Verstappen divide com Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer, controlava a corrida agitada com uma dobradinha da Mercedes a partir da sexta hora.

Os stints de Verstappen foram fundamentais para isso, com o momento mais marcante ocorrendo quando ele ultrapassou Maro Engel no Winward irmão às 3h da manhã, horário local, em meio a uma disputa emocionante entre os dois.

Houve até um toque entre as rodas dos dois pilotos quando Engel tentou recuperar a liderança, mas ele foi forçado a sair para a grama, o que levou a Mercedes a dar ordens para que ele mantivesse a posição.

Verstappen então abriu uma vantagem de mais de 20 segundos antes de passar o volante para Auer, que mais tarde foi substituído por Juncadella, quando os primeiros sinais de um problema começaram a surgir por volta da 21ª hora.

O espanhol recebeu um alarme do ABS, segundo o chefe de corridas da Mercedes, Stefan Wendl, mas acreditou que poderia lidar bem com a situação, então o carro continuou na pista.

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer

Foto: Red Bull Content Pool

“Ruídos e vibrações” surgiram então e, após duas voltas, Juncadella foi forçado a reduzir a velocidade e entrou nos boxes com o que foi diagnosticado como um problema no eixo de transmissão.

“Conversamos com o Max, conversamos com os outros pilotos e, claro, todos estão superdecepcionados, especialmente depois de lutar pela liderança por tanto tempo”, disse Wendl. “Mas decidimos que vamos consertar o carro e voltar para as voltas finais para apresentá-lo aos fãs".

O incidente deu uma vantagem confortável de mais de cinco minutos para Luca Stolz no Mercedes irmão, que ainda está em boa posição para conquistar sua primeira vitória nas 24 Horas de Nurburgring desde 2016.

Em segundo lugar está agora o BMW Rowe #99 (Dan Harper, Max Hesse, Sheldon Van Der Linde e Dries Vanthoor), com o terceiro lugar indo para o Aston Martin Walkenhorst #34 (Mattia Drudi, Felipe Fernandez Laser, Christian Krognes e Nicki Thiim).

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