A estreia de Max Verstappen nas 24 Horas de Nurburgring terminou em grande decepção, já que um problema mecânico no final da corrida entregou a vitória ao Mercedes #80 da equipe irmã Winward.

O AMG #3, que Verstappen dividiu com Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer, desfrutava de uma vantagem confortável de mais de 10s até que tudo deu errado a três horas do final.

O problema surgiu quando Juncadella recebeu um alarme do ABS, que ele inicialmente achou que poderia controlar, mas então “ruídos e vibrações” surgiram no cockpit, levando-o a fazer uma parada nos boxes duas voltas depois.

A Mercedes diagnosticou o problema como uma falha no eixo de transmissão traseiro direito, resultando na vitória do AMG #80 de Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller e Luca Stolz.

O problema, portanto, deu um final agridoce a uma corrida que, de outra forma, teria sido dominante para a marca alemã, apesar dos carros #3 e #80 terem se classificado em quarto e 25º, respectivamente — Engel sofreu um acidente na classificação.

Ambos tiveram boas largadas, porém, especialmente Juncadella, que ultrapassou Christopher Haase, da Scherer Audi, antes de ganhar mais uma posição na volta inicial.

Isso aconteceu devido a um furo no pneu do Lamborghini que largou na pole, após ser atingido pelo Mercedes #3 na Curva 2, mas não passou de um incidente de corrida, apesar das reclamações do chefe da Abt, Martin Tomczyk.

#1 Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 evo II: Christopher Haase, Luca Ludwig, Markus Winkelhock

Foto: Gruppe C GmbH

Seus problemas se intensificaram quando o Huracan irmão, que também estava na primeira fila, recebeu uma penalidade de 32s por largada antecipada, permitindo que Juncadella terminasse sua etapa em terceiro, após cair da segunda para a quarta posição devido a problemas com o tráfego.

Verstappen foi o piloto que o substituiu após 60 minutos e o tetracampeão da F1, em seguida, deu uma aula de pilotagem para colocar seu carro na briga.

Ele permaneceu paciente atrás do tráfego antes de lançar ataques contra Christian Engelhart (Konrad Lamborghini) pela segunda posição e Ayhancan Guven (Manthey Porsche) pela primeira, enquanto ultrapassava o tráfego, no momento em que a chuva começou a cair.

O holandês acabou encerrando sua etapa com uma vantagem de 23 segundos após três horas, vantagem que logo aumentou devido ao acidente de Kevin Estre com o 911 após um derramamento de óleo em Brunnchen.

Mas a vantagem que Verstappen construiu se dissipou quando Gounon teve dificuldades para manter o ritmo, sendo ultrapassado por Christian Krognes (Walkenhorst Aston Martin), Schiller e Connor de Phillippi (Schubert BMW).

O francês considerou a etapa “difícil”, mas, felizmente para a Verstappen Racing, a equipe ultrapassou novamente o Aston e o BMW nas paradas nos boxes antes de Auer lançar um ataque contra Schiller por volta das seis horas de corrida.

A partir desse momento, a dupla da Mercedes dominou na pista seca, com o #80 subindo na classificação graças a uma boa estratégia e evitando problemas, enquanto disputavam constantemente a liderança geral.

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer

Foto: Red Bull Content Pool

A corrida atingiu um novo patamar quando Verstappen assumiu o volante pela segunda vez por volta da 11ª hora, às 2h da manhã no horário local, quando rapidamente reduziu uma diferença de seis segundos para Engel.

O campeão mundial ultrapassou em Dottinger Hoe antes de Engel reagir, tentando passar por ele em Tiergarten na 12ª hora, enquanto ambos também tentavam superar o tráfego.

Mas Verstappen não cedeu e, enquanto ocupava o meio da pista, ele e Engel bateram as rodas, fazendo com que o Mercedes #80 saísse para a grama à direita e perdesse alguns segundos.

Considerando que a Mercedes buscava sua primeira vitória nas 24 Horas de Nurburgring desde 2016, o incidente fez com que a marca alemã instruísse seus carros a manterem a posição e garantirem uma dominante dobradinha.

Era assim que as coisas estavam indo, já que o AMG #3 construiu uma vantagem de mais de 20 segundos, enquanto o resto do grid estava a minutos atrás dos dois primeiros, então a Mercedes não precisava de mais momentos de tirar o fôlego.

Mas então tudo mudou por volta da 21ª hora, quando surgiu uma falha no eixo de transmissão que acabaria por negar a Verstappen e companhia uma vitória memorável na Nordschleife.

“É isso aí”, disse Verstappen, cujo copiloto Juncadella negou nas redes sociais que a falha tenha sido causada por um toque de rodas com Engel. “É muito difícil de engolir. Estávamos na liderança, mas nosso carro sofreu uma quebra no eixo de transmissão, encerrando nossa luta pela vitória. Obrigado a todos pelo apoio durante todo o fim de semana".

O Mercedes #80 praticamente recebeu a vitória de mão beijada e cruzou a linha de chegada 1m18s à frente do Lamborghini da Abt, que largou na pole (Mirko Bortolotti, Luca Engstler e Patric Niederhauser), dando à marca alemã sua terceira vitória no evento histórico.

Completando o pódio ficou o Aston Martin #34 da Walkenhorst (Mattia Drudi, Felipe Fernandez Laser, Krognes e Nick Thiim) com BMW, Porsche e Ford representados nas demais posições do top 10.

O vencedor do ano passado, Rowe BMW #1 que tinha Augusto Farfus como um dos pilotos, abandonou a prova após aproximadamente oito horas devido a um problema no tanque de combustível.

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