Não foi nenhuma surpresa que George Russell fosse apontado como o favorito das casas de apostas para o título de 2026 da Fórmula 1 antes mesmo do início da temporada, tendo em vista o desempenho da Mercedes nos testes de pré-temporada.

Poucos concordavam com a ordem esperada a partir daí: alguma combinação de Charles Leclerc, Max Verstappen, Lando Norris e Oscar Piastri ocupava o segundo e o terceiro lugares nas previsões da pré-temporada, e algumas casas de apostas chegaram a incluir Fernando Alonso entre os favoritos. 

Kimi Antonelli, por sua vez, nunca foi realmente considerado por tais bets. No entanto, ele agora está diante de nós com uma vantagem de nove pontos no campeonato, com duas vitórias contra uma de Russell. E, claro, Russell tem enfrentado adversidades até agora nas primeiras etapas, mas o desempenho de Antonelli sugere que o jovem italiano merece sua liderança inicial.

Quando Antonelli chegou à F1 no ano passado, foi recebido com tanto entusiasmo quanto ceticismo. A Mercedes teve que fazer um equilíbrio delicado ao gerenciar as expectativas; a equipe esperava que seu jovem talento de longa data fosse um potencial campeão no futuro, mas manteve o desejo de não colocar pressão precoce sobre ele.

A equipe queria permitir que Antonelli crescesse sob os holofotes da F1, sabendo que o campeonato está repleto de 'diamantes-campeões' que nunca foram adequadamente lapidados. 

Embora Russell continue sendo o favorito, Antonelli tem estado muito mais próximo dele do que o esperado. Mas até que ponto eles estão empatados, e qual piloto é mais rápido? Vamos dar uma olhada — com a ressalva de que a amostragem de 2026 não é particularmente extensa no momento.

Ritmo de uma volta: Russell tem uma vantagem mínima

A vantagem de Russell na qualificação nas últimas três etapas equivale a cerca de um décimo no total

Foto: Clive Mason / Getty Images

No momento, os dois pilotos da Mercedes estão muito próximos. A maneira mais fácil de analisar o ritmo comparável em uma volta está nos 'supertempos', nos quais se pega a volta mais rápida marcada por um piloto e se compara como uma porcentagem em relação ao tempo mais rápido absoluto. 

Na Austrália, Russell conquistou a pole com Antonelli a pouco menos de 0s3 de distância, contribuindo para uma diferença de 0,373% entre os dois. E, embora Antonelli tenha conquistado a pole no GP da China (ajudado por problemas mecânicos de Russell durante o Q3), os tempos da quali sprint foram mais rápidos.

Aqui, Russell novamente se destacou por pouco menos de 0s3, desta vez com uma diferença de 0,313%. A pole de Antonelli no Japão foi por uma margem semelhante, colocando-o 0,336% à frente de seu companheiro de equipe mais experiente.

No geral, a diferença de Russell em relação ao tempo teórico ideal (100%) é de 0,112%, enquanto Antonelli está a 0,230% do tempo teórico de 100%.

Supondo uma volta ideal de 1m30s000, Russell registraria 1min30s101 contra 1m30s207 de Antonelli. Isso gera uma margem mínima de 0s106, que pode ser facilmente superada por uma saída de curva ligeiramente melhor ou alguns quilômetros por hora a mais na velocidade máxima em uma reta.

Ritmo de corrida: Antonelli à frente por menos de um décimo por volta

Medir o ritmo de corrida absoluto entre os dois pilotos é um pouco mais difícil, já que ambos os pilotos da Mercedes se viram no meio do pelotão nas primeiras voltas.

Largadas duvidosas têm sido um problema persistente e parecem ser endêmicas à equipe; nem mesmo a McLaren, equipada com motor Mercedes, teve tantas dificuldades na largada no Japão (embora isso não tenha acontecido com frequência ao longo de 2026...).

O que podemos fazer é comparar as etapas em que ambos os pilotos estavam em pista livre. Isso exclui grande parte do Japão, já que Russell passou a maior parte da prova disputando com os carros da McLaren e da Ferrari, mas podemos analisar as duas etapas na Austrália e na China, quando os dois carros já haviam ultrapassado o resto do pelotão ou tinham diferença o suficiente para não serem afetados pelos carros à frente.

A partir da volta 20 na Austrália, os períodos de safety car virtual já haviam passado e os monopostos da Ferrari (que ainda não haviam feito pit stop até aquele momento) estavam suficientemente à frente, enquanto isso só se aplica na China depois que Russell assumiu a segunda posição na volta 29.

No caso do período entre a volta 21 e o final da corrida na Austrália — após excluir as voltas 33 e 34, com VSC — Antonelli registrou tempos médios de 1min22s958, enquanto Russell teve média de 1min23s057. Ao longo dessas voltas, Antonelli foi 3s543 mais rápido que Russell no total, o que equivale a cerca de 0s1 por volta.

Antonelli x Russell, GP da Austrália de 2026, voltas 21 à 58

Vamos considerar o GP da China a partir da volta 30, a primeira volta “limpa” com Russell à frente dos SF-26. Vamos excluir o deslize de Antonelli na volta 53, onde o nervosismo de estar na liderança talvez tenha falado mais alto e resultado em um travamento de rodas na curva 14; afinal, trata-se de uma anomalia estatística.

Antonelli tem uma vantagem mínima no ritmo de corrida até agora em 2026

Foto: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

A média de volta de Antonelli nesse período, sem contar a volta 53, é de 1min35s869; a média de Russell é de 1min35s860. Assim, Russell foi apenas 0s2 mais rápido ao longo de todo o período de 26 voltas, ou 0s009 por volta.

Antonelli x Russell, GP da China de 2026, voltas 30 à 56

Com os dados que temos disponíveis, houve muito pouca diferença entre os dois pilotos em termos de desempenho nas primeiras etapas do campeonato.

Sem o benefício de voltas simultâneas representativas em pista livre no Japão, perdemos mais um dado, mas basta dizer que Antonelli parecia ter sido mais forte no geral ao longo do fim de semana.

As mudanças de configuração feitas por Russell antes da classificação prejudicaram o comportamento do W17, algo com que ele teve de lidar durante todo o GP, e seu azar foi agravado quando Antonelli se beneficiou do safety car. 

Mas a sorte funciona nos dois sentidos e, se Antonelli não tivesse ficado em 'stall' após perder o ponto de engate da embreagem na largada, seria razoável supor que ele teria saído à frente de seu companheiro de equipe. 

No fim das contas, estamos diante de uma diferença entre os dois pilotos de talvez cerca de um décimo, e isso pode pender para qualquer lado, considerando o fim de semana e os pontos fortes de cada um.

No entanto, as habilidades de Antonelli nas três primeiras pistas do calendário não estavam sendo questionadas; ele terminou entre os seis primeiros em todas as três na estreia, em 2025.

O verdadeiro teste decisivo surgirá assim que a 'perna' europeia começar. Russell tem vasta experiência nos circuitos do 'velho continente', enquanto Antonelli teve dificuldades para se adaptar devido à mudança da Mercedes para um pacote de suspensão anti-lift que tirou o conforto do então novato com o carro. 

Se Antonelli quiser se tornar o campeão mais jovem da história da F1 e se juntar ao astro do tênis Jannik Sinner na liderança da atual onda de jovens talentos esportivos da Itália, ele terá alguns demônios na Europa para exorcizar.

Russell, por sua vez, precisa se destacar e afirmar sua autoridade como piloto sênior da Mercedes se quiser aproveitar sua melhor oportunidade até agora. Não há quase nada separando os dois neste momento.

Russell e Antonelli estão lado a lado... por enquanto

Foto: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

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