Enquanto Max Verstappen ainda expressava a expectativa de não vencer uma única corrida, o tema da conversa algumas semanas após as férias de verão é completamente diferente. Depois de etapas convincentes em Monza e Baku, uma das perguntas mais frequentes no paddock da Fórmula 1 passou a ser: Verstappen ainda pode oferecer oposição à McLaren na luta pelo título deste ano?

O gráfico no final deste artigo mostra que Verstappen foi o piloto mais rápido da equipe - também em termos de ritmo de corrida - duas vezes nas últimas semanas, o que nos meses anteriores só aconteceu em Suzuka, Ímola e também em Jeddah - onde Verstappen não venceu devido a uma penalidade, por sinal.

De acordo com os membros da equipe, o avanço recente se deve a vários fatores. Primeiro, a maneira de trabalhar na Red Bull mudou um pouco, com os dados não sendo mais seguidos cegamente e o feedback do piloto assumindo um papel mais importante. Em segundo lugar, de acordo com Verstappen, o conhecimento adquirido com o RB21 agora pode ser melhor utilizado para encontrar a janela de configuração ideal, por menor que ela seja.

E depois, é claro, há um terceiro fator, que não deve ser subestimado: o novo assoalho. A Red Bull apareceu em Monza com uma atualização do assoalho e, de acordo com Helmut Marko, ela não só trouxe desempenho puro, mas também melhorou o equilíbrio e aumentou ligeiramente a janela do carro.

Após a vitória em Monza, a questão era saber até que ponto essa diferença era específica do circuito, uma pergunta que Laurent Mekies retomou após o GP  do Azerbaijão. "Algumas das coisas boas que já vimos em Monza, vimos novamente em Baku - especialmente nas curvas lentas. Em Baku, você tem praticamente apenas curvas lentas, combinadas com baixo downforce. Essa combinação funciona bem para nós", disse o francês após ser questionado pelo Motorsport.com. "Nesse aspecto, as características do circuito são ligeiramente diferentes das de Monza, o que é o aspecto mais positivo para nós."

Mais de três décimos de margem no Azerbaijão

O gráfico abaixo mostra o ritmo médio de corrida por volta em Baku e confirma a imagem de que Verstappen estava em uma classe própria lá. A diferença em relação a George Russell foi de mais de três décimos por volta de corrida, embora deva ser observado que esses números não são todos igualmente representativos.

De fato, a McLaren e a Ferrari deveriam ser potencialmente - também a julgar pela sexta-feira - mais rápidas do que parece, com base nas informações abaixo. No entanto, ambas as equipes foram vítimas de uma sessão de classificação decepcionante. Como as ultrapassagens se mostraram difíceis no circuito de rua de Baku, a McLaren (Norris) e a Ferrari ficaram presas no ar sujo durante quase toda a corrida e não conseguiram mostrar seu ritmo real.

Essa é uma leitura que Mekies compartilha. "Em relação a George Russell , ainda é muito fácil de calcular. Acho que estávamos alguns décimos por volta mais rápidos, mas não mais do que isso. Na classificação, a diferença também não foi maior do que dois décimos."

A McLaren é muito mais difícil de avaliar por causa do fim de semana confuso. "É difícil analisar a McLaren porque eles não tiveram um momento de ar livre. Nós os vimos muito rápidos na manhã de sexta-feira, na tarde de sexta-feira e na manhã de sábado, às vezes. Como resultado, nunca saberemos qual foi seu ritmo real de corrida, mas não há espaço para relaxarmos."

Pilotos: Ritmo de Corrida no GP do Azerbaijão
Distância média em segundos por volta (otimizado para diferentes estratégias)

Calor, alta força descendente e circuito de rua: o desafio de Singapura

O fato de "não haver espaço para relaxar" é verdade porque no próximo fim de semana o verdadeiro teste está chegando: o GP de Singapura. No papel, uma combinação de muitas coisas que não combinam com a Red Bull: um circuito de rua com irregularidades e um layout que exige uma configuração com muito downforce.

Marko acrescentou com uma risada: "Não é apenas alta downforce, mas é sempre muito quente lá.... Esse é outro aspecto de que nosso carro não gosta. Singapura será o verdadeiro teste por causa disso". Aliás, o calor é um aspecto importante, pois na Red Bull os pneus traseiros superaquecem com relativa rapidez e a McLaren se destaca exatamente nesse aspecto. Em Monza e Baku, esse fator não foi tão importante devido ao menor desgaste dos pneus, mas ele virá à tona novamente em Singapura.

"Vamos para Singapura agora e lá os parâmetros são muito diferentes", Mekies também reconhece. "Lá, você mantém as curvas lentas, mas o downforce é máximo. Tivemos muitas dificuldades com isso em Budapeste e, na verdade, antes disso. As temperaturas da pista serão muito mais altas e sabemos o quanto somos sensíveis a isso - na verdade, não apenas nós, mas quase todas as equipes."

Não haverá repetição de Budapeste para a Red Bull e Verstappen?

Quando Mekies menciona Budapeste, uma olhada nos dados abaixo é interessante - especialmente a linha azul da Red Bull. O gráfico abaixo mostra que a Red Bull ficou mais de um segundo por volta (1s09) abaixo da McLaren na Hungria, e isso em uma pista relativamente curta. É uma diferença enorme, na verdade o maior déficit da Red Bull depois da Áustria e da Grã-Bretanha em termos de ritmo de corrida puro.

Deve-se observar também que a Áustria não é representativa, pois esses números são baseados em Yuki Tsunoda. Afinal de contas, Verstappen foi rapidamente eliminado da corrida por Andrea Kimi Antonelli.

Budapeste foi, portanto, um dos pontos baixos da temporada da Red Bull, e o Hungaroring foi o último circuito de alta downforce antes de Singapura. Além disso, Budapeste também costuma ser quente durante o verão europeu, o que cria dois denominadores comuns. Isso enfatiza o grande desafio que a Red Bull enfrentará na próxima semana e, portanto, como seria prematuro tirar conclusões sobre a luta pelo título depois de duas vitórias em circuitos de baixa downforce. Singapura será o verdadeiro teste em todos os aspectos, especialmente com os números de Budapeste em mente.

Isso faz com que o próximo GP seja um ponto de interrogação. O mesmo vale para a própria Red Bull, embora Mekies esteja confiante de que o cenário desastroso de Budapeste não se repetirá. "Acho que é justo dizer que, desde a corrida de Budapeste, conseguimos encontrar algum desempenho com o carro. Não acho que Singapura será uma repetição de Budapeste, tenho um pouco mais de confiança nisso. Mas se isso será suficiente para lutar pela vitória? É impossível dizer isso. Não temos nenhum elemento com base no qual possamos dizer se será suficiente ou não. Mas não será como em Budapeste."

Marko já havia revelado ao Motorsport.com que a Red Bull sabia o que tinha feito de errado na Hungria, mas que durante o fim de semana da corrida - sob parque fechado - era impossível fazer ajustes. Acrescente a isso a progressão das últimas semanas e Singapura também será um indicador interessante para a própria Red Bull julgar o quão "real" é o progresso recente, em uma variedade de pistas.

"Estamos felizes em enfrentar o desafio de Singapura. É um circuito que tem sido muito difícil para a equipe há muitos anos", Mekies aponta para o fato de que Verstappen nunca venceu lá. Mesmo no ano dominante de 2023, o GP de Singapura foi um obstáculo. "No contexto do que queremos aprender, será muito interessante ver o que de repente não funciona mais lá e o que ainda pode funcionar."

Portanto, o GP de Singapura não será apenas um fim de semana de corrida interessante para o mundo externo avaliar se Verstappen ainda pode realmente participar da corrida pelo título deste ano, mas certamente será um teste mais do que interessante para a própria Red Bull.

Um fim de semana de corrida que normalmente deve fornecer respostas. No ano passado, a propósito, Lando Norris dominou sob a luz dos refletores, embora Verstappen ainda tenha terminado em segundo lugar - à frente de Oscar Piastri - a 20 segundos do britânico.

Ritmo de corrida em 2025 por etapa

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