ANÁLISE: O que pode levar a McLaren a construir seu próprio motor na F1?

Por quase duas décadas, a McLaren e a Mercedes foram parceiras na Fórmula 1, conquistaram três títulos de pilotos e ficaram a um passo de conquistar outros. Depois, elas passaram pelo que, nos círculos de Hollywood, provavelmente seria chamado de conscious uncoupling — ou seja, uma separação consciente.

Nos últimos anos, elas reavivaram, de certa forma, sua relação, conquistaram juntas mais um campeonato de pilotos e dois títulos de construtores, mas as tensões entre as duas persistem.

A McLaren foi uma das várias equipes clientes da Mercedes que, no início desta temporada, expressaram seu descontentamento com uma suposta “lacuna de conhecimento” entre a equipe de fábrica e seus clientes sobre a melhor forma de utilizar as novas unidades de potência.

Além disso, o CEO Zak Brown criticava regularmente os planos da Mercedes de adquirir uma participação minoritária na Alpine, chegando até a escrever à FIA para deixar claras suas preocupações.

Do lado da Mercedes, sabe-se que as derrotas para uma cliente nos últimos anos da era do efeito solo costumavam deixar Toto Wolff furioso. Na fábrica da Mercedes em Brackley, haverá quem suspire de alívio por ver sua supremacia restaurada nesta temporada.

Por isso, há vozes no paddock da Fórmula 1 que acreditam que há uma oportunidade no próximo regulamento de motores — referindo-se ao período pós-2030 e não às modificações no modelo atual, que se transformou em um caos político e técnico contínuo.

Para a FIA e a F1, o resultado desejado é um formato em que o desenvolvimento seja acessível o suficiente para que as equipes independentes possam competir e as fabricantes de motores tenham menos influência política.

Agora, esse será um processo desafiador, e não apenas porque exigirá uma dança política extremamente habilidosa para cortar as garras das fabricantes, ao mesmo tempo em que se mantém sua adesão.

Atualmente, as regras relativas às unidades de potência são determinadas essencialmente por um comitê composto pelas seis fabricantes que assinaram o Acordo Concorde — incluindo a General Motors / Cadillac, embora ela seja, por enquanto, uma cliente da Ferrari.

As potenciais independentes, portanto, não têm voz significativa. Teoricamente, cabe à FIA decidir como será a fórmula técnica após o término do atual Pacto de Concórdia em 2030, e o presidente Mohammed Ben Sulayem deixou, de fato, bem claro que está disposto a fazê-lo.

No entanto, essa seria uma medida muito agressiva do tipo “pegar ou largar”, que poderia ofender tanto o detentor dos direitos comerciais quanto os fabricantes.

Brown está convencido da direção planejada

Entre as equipes de ponta, a McLaren provavelmente seria a que mais se beneficiaria de um motor próprio. E, curiosamente, Brown não descartou explicitamente essa possibilidade quando foi questionado sobre as unidades de potência para o período pós-2030 durante uma coletiva de imprensa em Mônaco neste fim de semana.

“Bem, nós não somos uma fabricante”, disse ele. “Portanto, na verdade, não estamos sentados à mesa no grupo de unidades de potência. Agora, só nos resta esperar para ver como ficará o regulamento. E se acharmos interessante, talvez demos uma olhada nisso".

Nem sempre de acordo: Zak Brown e Toto Wolff

Foto: Getty Images

“Mas, até lá, vocês basicamente sabem o que nós também sabemos sobre o futuro. Então, acho que, neste momento, seria uma distração fazer outra coisa que não seja nos concentrarmos em onde estamos hoje e no que queremos ser no futuro".

"Acho que tudo o que ouvimos do presidente [da FIA] — V8, motor a combustão maior, o combustível certo, menos bateria, híbrido, som — tudo isso soa bem. Minhas habilidades técnicas não vão muito além disso. Mas acho que isso soa como uma ótima direção", disse Brown.

Existem motores próprios da McLaren

Para seus carros esportivos de rua, a McLaren desenvolveu seus próprios motores em parceria com a Ricardo, a renomada empresa de engenharia cujo fundador, Sir Harry Ricardo, projetou as cabeças de cilindro para o fascinante motor V16 de 135 graus com compressor do carro de corrida de GPs pré-guerra da Alfa Romeo, o Tipo 162, que, no entanto, nunca chegou a ser utilizado em competições.

Aqui reside uma ironia histórica, pois foi a decisão da McLaren, na era de Ron Dennis, de entrar na produção de carros de série que causou a ruptura inicial com a Mercedes. Dennis havia garantido a parceria no final de 1994, após ter procurado desesperadamente por um fornecedor de motores competitivo durante duas temporadas, após a saída da Honda em 1992.

Na época, a Mercedes havia entrado discretamente na F1 com a Sauber e colocado seu logotipo nos motores V10 fabricados pela Ilmor em Brixworth. Nos anos seguintes, a empresa ampliou seu envolvimento até adquirir essa empresa e renomeá-la como Mercedes-Benz High-Performance Powertrains (HPP). Os motores estavam geralmente entre os mais potentes da F1, embora nem sempre fossem os mais confiáveis.

Brown anuncia investigação

Quando Dennis decidiu entrar na construção de carros de rua — em concorrência direta com algumas, se não todas as linhas de modelos da Mercedes —, a Mercedes aproveitou a oportunidade de a Brawn estar à venda em 2009 para entrar ela própria como construtora. O fim da relação com a McLaren estava praticamente predestinado a partir desse momento.

Nos últimos anos, eles se reuniram novamente, após mais uma fase em que a McLaren teve dificuldades para fechar um acordo competitivo para o fornecimento de unidades de potência. No entanto, trata-se claramente de uma relação de cliente, e as linhas de divisão políticas são bem visíveis.

No momento, porém, a McLaren não tem nenhuma alternativa viável, razão pela qual Brown se expressa diplomaticamente: “Estou muito satisfeito com a HPP”, disse ele. “Eles foram um ótimo parceiro. Ganhamos alguns campeonatos com eles. Mesmo que todos tenham dito que não se pode ganhar um campeonato mundial com um motor de cliente, acho que provamos o contrário".

“Acho que a prioridade número um é permanecer com a Mercedes”, afirma ele. “Eles são um ótimo parceiro até que o novo regulamento seja lançado. Sempre que um novo regulamento for publicado, vamos analisar se é tecnicamente interessante. Faz sentido do ponto de vista financeiro? Passaremos por esse processo quando chegar a hora. No momento em que estou aqui, estamos extremamente felizes com a Mercedes e partimos do princípio de que continuaremos a colaboração".

Oportunidade e risco para ambos os lados

O futuro reserva tanto oportunidades claras quanto riscos para ambos os lados dessa relação. Por mais que a Mercedes tenha motivos logísticos imperiosos para abastecer menos equipes, não seria nada bom romper os laços com seu cliente de maior sucesso.

Sua marca ainda será associada à conquista dos títulos de construtores em 2024 e 2025, mesmo que não tenha alcançado isso com sua própria equipe de fábrica. Wolff é inteligente o suficiente para não deixar o orgulho prevalecer sobre o bom senso empresarial.

Para a McLaren, construir seu próprio motor seria um risco técnico e comercial. O dinheiro pode ser um problema menor, à medida que entramos em uma era em que as equipes são franquias de bilhões de dólares, mas o desafio de construir uma unidade de potência competitiva depende da forma definitiva do regulamento após 2030. As barreiras à entrada podem acabar se revelando altas demais.

Em Mônaco, lembranças do passado

Uma lembrança marcante disso ocorreu na última quinta-feira em Mônaco, quando Mika Häkkinen entrou na pista com o M2B, o primeiro carro de F1 da McLaren, por ocasião do 1000º GP da equipe. Mika, vale ressaltar, não pisou fundo no acelerador em nenhum momento.

Mika Häkkinen pilotou o primíssimo McLaren de 1966, o M2B

Foto: LAT Images

Em 1966, quando a Fórmula 1 voltou a ter mais potência com motores de três litros, o fundador da marca, Bruce McLaren, comprou alguns motores Ford Indy V8, na esperança de reduzir sua cilindrada de 4,2 litros.

No entanto, nem os esforços de uma empresa de engenharia externa nem o guru interno da McLaren, Gary Knutson, conseguiram transformar isso em sucesso. Ainda assim, eles produziam um som maravilhoso. Mas isso não rendia troféus naquela época, e também não renderá em 2031.

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