Max Verstappen não escondeu sua aversão ao novo regulamento da Fórmula 1, que agora dá maior ênfase à propulsão elétrica e à gestão de energia.

Enquanto busca e encontra prazer em outras atividades – nomeadamente nas corridas de carros GT3 na NLS (Nurburgring Langstrecken-Serie) da Alemanha –, Verstappen está reconsiderando abertamente seu futuro na F1; ele afirmou no GP do Japão que tinha decisões “de vida” a tomar.

Se o piloto da Red Bull escolhesse deixar o campeonato mundial, certamente deixaria um vazio a preencher como a 'megaestrela' da categoria. Quem seriam os melhores pilotos para preencher essa lacuna?

A resposta depende da maneira que você olha para Verstappen.

O talento geracional

Max Verstappen, Red Bull Racing RB12

Foto: Clive Mason/Getty Images

O fato de Verstappen ter sido ativamente cortejado por duas das maiores equipes da F1 durante sua primeira – e, eventualmente, última – temporada nas categorias de formação significou muito.

Em 2014, o entusiasmo em torno do piloto de 16 anos disparou quando ele conquistou seis vitórias consecutivas na F3 Europeia em Spa-Francorchamps e no Norisring. A Mercedes só podia oferecer uma vaga na GP2 (atual F2) para 2015, então a Red Bull o contratou com a perspectiva tentadora de um lugar na Toro Rosso.

Desde então, o desempenho de Verstappen mais do que justificou essa aposta, com sua velocidade bruta e habilidade nas pistas difíceis de serem igualadas por qualquer um.

Desconsiderando Lewis Hamilton e Fernando Alonso, que estão próximos da aposentadoria, talvez o piloto mais próximo desse nível seja Charles Leclerc, pelo menos em termos de velocidade bruta.

O ritmo do piloto da Ferrari nas classificações sempre foi notável; com 27 pole positions, ele já está próximo de nomes como Juan Manuel Fangio, Mika Hakkinen e Niki Lauda nos livros de história, apesar de nunca ter tido um carro dominante.

Mas em termos de manobras de ultrapassagem impressionantes e controle excepcional do carro, ninguém realmente vem à mente.

No entanto, será interessante ver como Kimi Antonelli se desenvolve, já que o jovem piloto foi promovido rapidamente para uma equipe de ponta da F1 de uma forma que nem mesmo Verstappen teve – e o potencial que o italiano mostrou nas fórmulas juniores justificou isso.

O piloto polêmico

Max Verstappen, da Red Bull Racing, disputa com Lewis Hamilton, da Mercedes

Foto de: Charles Coates / LAT Images via Getty Images

O que faz de Verstappen uma megaestrela é também o quão controverso é seu estilo de pilotagem. Desse ponto de vista, ele se assemelha a Ayrton Senna e Michael Schumacher, ambos os quais escreveram história de maneira polêmica em alguns momentos.

Nos últimos 11 anos, Verstappen tem sido intransigente nas disputas roda a roda, com sua filosofia resumida da melhor forma como “saia ou bata”. Isso ficou particularmente evidente na disputa pelo título de 2021 contra Hamilton, embora o holandês não tenha se envolvido tanto nessas manobras ultimamente.

Mas, entre os pilotos atuais, ninguém pode realmente ser comparado a Verstappen nessa área – nem mesmo Esteban Ocon, cuja reputação entre o público em geral é totalmente injustificada.

O herói de uma nação

Fã de Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Peter Fox / Getty Images

Antes de Max, apenas um piloto holandês havia marcado mais de quatro pontos e participado de mais de 50 GPs: seu pai, Jos Verstappen.

Em outras palavras, o tetracampeão realmente desenvolveu a paixão pela F1 na Holanda – e os milhares de fãs que compõem o “Exército Laranja” em todos os circuitos ao redor do mundo mostram a extensão dessa devoção.

Isso é algo que poucos pilotos conseguiram no passado, embora Alonso venha à mente com a Espanha, que não se importava muito com a F1 no século XX – a cultura lá era voltada para as motos.

Se alguém conseguir o mesmo feito no futuro, pode ser Antonelli. É claro que o primeiro amor dos italianos sempre será a Ferrari, mas a Scuderia não ganha nenhum título mundial desde 2008.

Antonelli já é o primeiro italiano vencedor de GP desde Giancarlo Fisichella em 2006. O país não tem um campeão mundial desde Alberto Ascari, em 1953, uma época que praticamente ninguém consegue lembrar hoje em dia. Se o jovem de 18 anos acabar em uma disputa pelo título entre ele e seu companheiro de equipe George Russell, o país estará torcendo por ele.

O campeão que não tem papas na língua

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Marcel van Dorst / EYE4images / NurPhoto via Getty Images

Como regra geral, os esportistas ficam cada vez mais francos à medida que envelhecem. Eles não se sentem tão intimidados pela parte midiática de seu trabalho e, na verdade, a compreendem melhor, por isso estão cientes das armadilhas a evitar.

Verstappen, no que lhe diz respeito, simplesmente não se incomoda com essas armadilhas ou com quaisquer repercussões de seus comentários. Se ele tem algo a dizer, ele dirá. E se ele não gostou de uma pergunta três meses antes, agora ele expulsará o jornalista que a fez.

Até certo ponto, o holandês não é muito diferente dos outros múltiplos campeões mundiais no grid, Hamilton e Alonso, mas talvez os dois veteranos façam um esforço mais consciente para perceber quando falar pode ser benéfico e quando não faz sentido se envolver em comportamentos ofensivos.

A maioria dos outros líderes atuais é bastante moderada, seja Lando Norris, Oscar Piastri ou Leclerc. Talvez Russell tenha se tornado o mais franco desta geração (exceto Verstappen); o britânico ganhou confiança ao se tornar líder da Mercedes, além de amadurecer em seu papel como diretor da GPDA (Associação de Pilotos da F1).

Curiosamente, qual é a opinião de Russell sobre a possível saída de Verstappen? Em uma coletiva de imprensa na semana passada, perguntaram-lhe se a F1 poderia sobreviver sem seu tetracampeão mundial.  

“Bem, a F1 é maior do que qualquer piloto, então...”, respondeu o inglês, antes de reconsiderar sua resposta por alguns segundos. “Ninguém gostaria de perder o Max, porque acho que todos nós gostamos de correr contra ele”, acrescentou.

Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes

Foto: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Russell continuou refletindo sobre o atual descontentamento de Verstappen: “Isso faz parte da F1. Eu não gostava de pilotar o carro de 2022 quando ele balançava para cima e para baixo, acabando com as costas de todo mundo. O carro era grande, era pesado; nas curvas de alta velocidade, não era muito agradável de pilotar. Mas ele não tinha a mesma reclamação porque estava vencendo".

“Agora, as reclamações que ele tem atualmente são diferentes das reclamações da Mercedes, da Ferrari e da McLaren, porque estamos na frente do grid. E isso é natural, e você entende e reconhece a frustração, mas ele conquistou o que a maioria dos pilotos sonha, que é ganhar um campeonato. Ele já tem quatro, e no fim das contas, acho que chega-se a um ponto na vida em que não há muito mais para ele conquistar na F1".

“Ele já cumpriu todos os objetivos; talvez possa ir atrás dos recordes, mas, conhecendo-o como conheço e conhecendo pilotos que venceram ou alcançaram coisas semelhantes, chega um momento em que você quer fazer o que te faz sorrir, e eu entendo perfeitamente por que pilotar na Nordschleife o faz sorrir".

“Já dei centenas de voltas na Nordschleife no simulador e adoraria ter a chance de correr lá, mas meu objetivo agora é me tornar campeão mundial de F1. Se eu já tivesse quatro títulos no currículo, provavelmente estaria fazendo o mesmo. Então, sabe, ele está numa fase muito diferente da carreira e, sim, acho que você entenderia se ele ficasse e entenderia se ele fosse", concluiu Russell.

O tempo dirá qual caminho Verstappen escolherá seguir.

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