Mesmo sendo um dos pilotos mais velhos do grid da Fórmula 1 atual, prestes a completar 39 anos em 2026, Nico Hulkenberg segue firme e forte no projeto da Audi. E para o chefe da equipe, Mattia Binotto, o alemão está longe de encerrar sua carreira na categoria, enquanto vê as características de um líder nato em seu piloto mais jovem, Gabriel Bortoleto.

Hulk fez sua primeira corrida na F1 no GP do Bahrein de 2010 e seguiu na categoria em 2019, antes de ficar de 2020 a 2022 participando apenas de corridas esporádicas. Porém, em 2023, ele retornou de forma oficial ao grid com a Haas, mudando para a Sauber em 2025 como um dos pilotos do novo projeto da Audi.

Com isso, Hulk soma mais de 250 participações em GPs, tendo conquistado seu primeiro pódio na categoria no GP da Grã-Bretanha do ano passado. Mas, a caminho de completar 39 anos em agosto, muitos questionam quanto tempo mais ele ainda tem pela frente na F1. Para Binotto, o ímpeto do alemão segue o mesmo.

“Nunca vi Nico tão concentrado como nos últimos meses”, revela Binotto ao Sport Bild e explica: “Dá para perceber que ele está curtindo o projeto e também o fato de voltar a competir. Ele se sente bem no carro".

“Por isso, não consigo imaginar que ele vá largar o volante tão cedo e encerrar a carreira. Nico ainda tem muito combustível no tanque. E a idade não parece fazer diferença. Seus tempos de volta são bons”, afirma Binotto.

De fato, aos 38 anos, Hülkenberg é um dos pilotos mais velhos do grid. No entanto, os exemplos de Lewis Hamilton (41) e Fernando Alonso (44) mostram que também é possível continuar competitivo na F1 depois dos 40.

“Nico é um cara incrível”, destaca Binotto e acrescenta: “É um piloto muito bom, mas fora das pistas é pelo menos tão importante para nós. É confiável e lidera a equipe".

“E ele não faz isso necessariamente com palavras, mas simplesmente com seu comportamento. É um exemplo para todos”.

Binotto também espera que Gabriel Bortoleto, que com apenas 21 anos é consideravelmente mais jovem que seu companheiro de equipe, possa se beneficiar da experiência de Hülkenberg. “Gabi é um cara incrível e muito rápido”, destaca o italiano.

“Embora tenha apenas 21 anos, ele já desenvolveu um verdadeiro caráter de líder, sem perder sua disposição para aprender. É ideal que ele tenha Nico como companheiro de equipe, alguém que disputou mais de 250 GPs.”

“Os dois se entendem bem e trabalham juntos. É exatamente disso que precisamos nesta fase do nosso projeto. Uma rivalidade interna na equipe traria uma inquietação desnecessária. Estou muito satisfeito”, afirma Binotto.

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