Embora tenha conquistado a pole position no sábado e cruzado a linha de chegada em segundo lugar, Barcelona ainda não foi um dos finais de semana mais fáceis da temporada 2026 de Fórmula 1 para George Russell.

A partir da metade do GP de Barcelona, os pilotos da Mercedes começaram a enfrentar dificuldades com saídas de dianteira cada vez maiores e uma queda progressiva no desempenho dos pneus.

Esse cenário não só deu a Lewis Hamilton a oportunidade de fazer sua estratégia de três paradas funcionar, mas também permitiu que Kimi Antonelli diminuísse rapidamente a diferença para Russell e se tornasse uma ameaça real antes da última parada nos boxes. Foi nessa fase, no entanto, que algo deu errado para o piloto da Mercedes.

Durante a segunda parte da corrida, Russell havia relatado saída de frente, uma condição que deveria ter levado os mecânicos a ajustar o flap dianteiro na parada nos boxes para aumentar a downforce, reequilibrar o carro e limitar a degradação dos pneus que já o havia prejudicado na fase final daquela parte da corrida.

Problemas atingiram George Russell nas paradas nos boxes

Foto: Andy Hone/LAT Images via Getty Images

O problema foi que, durante aquela parada nos boxes, justamente quando os mecânicos deveriam ajustar a asa dianteira pela abertura no bico, houve um problema com a ferramenta necessária para realizar o ajuste.

Como resultado, em vez de um carro devidamente equilibrado, Russell se viu com um carro com muita saída de traseira, muito mais apontado na dianteira e com uma parte de trás mais instável. Era um cenário longe de ser ideal para o britânico, especialmente em um circuito de baixa aderência e alta degradação como Barcelona.

“Em nossa última parada nos boxes, na verdade ajustamos incorretamente a asa dianteira devido a um problema com a pistola de ajuste, e isso significou que ele estava lidando com um carro que saía muito mais de traseira, o que certamente comprometeu seu ritmo nas etapas finais”, disse Bradley Lord, vice-chefe de equipe, no clássico debriefing da Mercedes, explicando o problema.

Mesmo analisando os dados, durante o último stint de Russell houve uma queda clara no ritmo de corrida, com uma perda média de cerca de sete décimos por volta em relação a Hamilton. Foi uma diferença significativa que surgiu não tanto nas primeiras voltas, mas especialmente no final, quando os pneus de trás começaram a se desgastar mais justamente pelo monoposto sair mais de traseira.

George Russell, Mercedes

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Isso não significa que Russell não tenha tido problemas de desempenho na última parte da corrida. Mesmo nas primeiras voltas com pneus novos, seu ritmo em relação a Hamilton não era particularmente forte — embora ele tivesse que lidar com algum tráfego e se readaptar ao equilíbrio. Isso significava que teria sido muito difícil para ele recuperar uma parte significativa da diferença que Hamilton havia conseguido diminuir anteriormente.

No entanto, especialmente em uma pista como Barcelona, onde já havia sido observado um certo deslizamento com o composto mais duro na sexta-feira (com a Pirelli reduzindo posteriormente um pouco as pressões para aumentar a área de contato e, acima de tudo, para diminuir a pressão assim que o pneu se estabilizasse em condições de calor extremo), ter um carro com desequilíbrio excessivo em um dos eixos pode influenciar significativamente o desgaste dos pneus.

Enquanto lutava contra o problema de configuração que sua equipe lhe havia deixado, Russell acabou sendo ultrapassado por Antonelli na corrida. No entanto, um problema de confiabilidade tirou seu jovem companheiro de equipe da disputa, de modo que Russell manteve seu segundo lugar no pódio ao cruzar a linha de chegada.

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