A questão de qual carro marcou a carreira de um piloto costuma gerar respostas diplomáticas. O bicampeão da Fórmula 1 Emerson Fittipaldi não precisa ser diplomático. Em entrevista ao podcast “F1 Beyond The Grid”, o brasileiro foi direto ao ponto: o Lotus 72 foi a melhor máquina em que já pilotou.

“O Lotus 72, para mim, foi o melhor carro que já pilotei na minha carreira”, confirmou o lendário piloto brasileiro. “Dos carros que pilotei, o Lotus 72, durante todo aquele ano com Colin [Chapman], desenvolvemos o carro, mudando a geometria da suspensão, a downforce e as asas".

"Mas sempre foi um carro incrível de pilotar. Eu chegava ao paddock, olhava para ele, ele olhava para mim, e nos entendíamos; era uma extensão do meu corpo".

"Era um carro fantástico. Colin era um gênio e tinha a intuição para ajustar um carro. E lembro que Colin costumava colocar os dois dedos aqui [na têmpora] quando eu falava sobre o carro, e isso acabava sendo a solução certa. Era incrível porque não havia telemetria ali, era apenas o que eu estava sentindo, contando ao Colin, e então Colin indo direto ao ponto e melhorando o carro. Era um carro fantástico".

Havia dados limitados naquela época, sem simulações ou telemetria, apenas um piloto descrevendo o que sentia no volante para Chapman, e Chapman traduzindo isso em uma mudança mecânica na manhã seguinte.

“Depois do primeiro ano, tínhamos um ótimo relacionamento”, disse ele quando perguntado se desenvolveu na McLaren um relacionamento semelhante ao que tinha com Chapman. “Gordon Coppuck era o engenheiro-chefe. Ele era extremamente bom, muito dedicado. Ele fez um carro fantástico. Quero dizer, o M23 era um carro incrível. Era um carro mais simples, um carro mais convencional do que o Lotus".

“A Lotus tinha as barras de torção que eram difíceis de trabalhar no ângulo adequado. Estávamos o tempo todo trabalhando, e a McLaren era um carro mais convencional, mas tínhamos três distâncias entre eixos. Tínhamos uma distância entre eixos longa, uma média e a curta para Mônaco, para os circuitos curtos".

Emerson Fittipaldi

Foto: Peter Fox / Getty Images

"E houve outro trabalho excelente da McLaren na área de logística. Alteramos a distribuição de peso, colocando uma porcentagem maior de peso na dianteira para os circuitos curtos. Quero dizer, tínhamos um estudo pré-corrida muito e e de cada pista — mais do que a Lotus fazia — para adaptar o M23 a diferentes pistas, características diferentes ao longo do ano, e isso foi um trabalho de Alastair Caldwell e Gordon Coppuck".

O Lotus 72 fez sua estreia nas pistas no GP da Espanha de 1970 e foi considerado uma obra-prima da engenharia. Inspirado no Lotus 56, ele apresentava melhor aerodinâmica e maior velocidade máxima, apesar de usar o mesmo motor Cosworth. 

Jochen Rindt estava a caminho de conquistar o campeonato de 1970 quando morreu em um acidente durante a classificação em Monza. Seu substituto, Fittipaldi, venceu o GP dos Estados Unidos, ajudando Rindt a se tornar o único campeão mundial póstumo da F1.

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