Lewis Hamilton elegeu Fernando Alonso como o competidor mais forte de sua carreira na Fórmula 1, com o heptacampeão completando sua 300ª largada neste fim de semana.

Hamilton tem a sexta maior contagem de largadas na história da F1 e está prestes a ultrapassar Michael Schumacher e Jenson Button para o quarto lugar no final da temporada de 2022.

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Antes de sua corrida histórica em Paul Ricard no domingo, Hamilton destacou Alonso como seu adversário mais difícil - o britânico estreou na F1 na McLaren em 2007 ao lado de Alonso, com o atual bicampeão tendo saído da Renault.

Enquanto o escândalo do 'spygate' aliviaria a McLaren de todos os seus pontos na tabela de construtores, Hamilton superou Alonso para ser vice-campeão, atrás de Kimi Raikkonen no campeonato de pilotos, cortesia de marcar mais um segundo lugar depois que a dupla de Woking empatou em 109 pontos, quatro vitórias e mais oito pódios cada.

Hamilton disse sobre o "grande" espanhol: "Acho difícil dizer quem foi necessariamente o concorrente mais forte, porque toda vez que você está com alguém, você está em um lugar diferente em sua vida.

“Lembro-me da tarefa de estar ao lado do Fernando aos 22 anos.

“Eu era muito jovem mentalmente e, claro, bom em termos de habilidade, mas era muita pressão enfrentar um grande como Fernando.

“Eu diria que em ritmo puro, Fernando [é o mais difícil]. Tivemos algumas boas batalhas.

“Gostaria que pudéssemos ter mais. Espero que ele continue a correr, então espero que tenhamos mais no futuro.”

A partir de 2007, a tensão interna fez com que Alonso e McLaren rescindissem mutuamente seu contrato para 2008.

Hamilton então confortável Heikki Kovalainen como novo companheiro a caminho de um título inaugural antes de fazer parceria com Jenson Button na McLaren até a mudança em 2013 para a Mercedes, ao lado de Nico Rosberg, Valtteri Bottas e agora George Russell.

Apesar de suas tensões anteriores, Alonso considerou que "sempre foi um prazer" enfrentar Hamilton novamente, dizendo: "Não acho que ele tenha mudado muito, para ser honesto.

“Ele já tinha talento em 2007, ainda tem talento agora com experiência.

“Ele tem sido um tremendo piloto, uma lenda do nosso esporte, então sempre foi um prazer compartilhar todo esse tempo com ele.

“E naquela época provavelmente ninguém pensava que alguém seria capaz de ganhar sete títulos como Michael [Schumacher]. A jornada tem sido incrível.

“A equipe que todos construíram na Mercedes ao longo desses anos foi excelente. Parabéns pelos 300.”

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