George Russell e Kimi Antonelli travaram suas primeiras disputas roda a roda durante o fim de semana do GP do Canadá de Fórmula 1, começando com uma acirrada batalha na corrida sprint que deixou Antonelli frustrado com a defesa firme de Russell e levou a conversas para esclarecer as regras de conduta da equipe.

A disputa recomeçou no domingo até que Russell abandonou a corrida na volta 30 devido a um problema no motor. Mas, antes disso, a Mercedes já havia alertado seus pilotos para acalmarem os ânimos depois que eles tiveram uma leve batida na volta 24 na chicane final, e Antonelli escapou pela área de escape.

A disputa interna entre deixou a Mercedes e Toto Wolff em dúvida. Por um lado, a equipe confia em seus pilotos e está disposta a deixá-los correr, especialmente nesta fase inicial da disputa pelo título de 2026. Mas, por outro lado, também quer evitar uma repetição da rivalidade acirrada entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg em 2016 e está empenhada em antecipar qualquer tensão antes que as coisas saiam do controle.

É por isso que Wolff admitiu que haverá momentos em que a Mercedes poderá ser forçada a “diminuir um pouco” a competição interna, já que algumas das disputas entre Russell e Antonelli já foram um pouco acirradas demais para o conforto de todos.

“É sempre mais fácil dizer no final: ‘Bem, isso foi ótimo para a equipe e ótimo para o esporte, e todos nós não gostamos de assistir à disputa?’", refletiu Wolff. “E isso é verdade até certo ponto, mas há outro lado que precisamos considerar: que foi no limite algumas vezes".

"Kimi recuando e travando os pneus poderia ter resultado em um duplo DNF, e não por causa de uma pilotagem excessivamente agressiva entre eles, mas simplesmente por um erro. E o mesmo vale para a situação na última chicane".

“É importante analisar a corrida e discutir com os pilotos se eles acharam que foi um pouco apertado e, se for o caso, como podemos evitar essas situações em que consideramos que foi um pouco perto demais. Tivemos margem hoje e, então, é fácil aceitar que eles estejam disputando até certo ponto, mas obviamente nem sempre será assim".

George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto: Mark Thompson / Getty Images

“Portanto, por mais que pareçamos muito esportivos hoje ao permitir isso, pode haver uma situação em que talvez tenhamos que diminuir um pouco [a agressividade do duelo]".

Russell também traçou paralelos entre suas disputas com Antonelli e a batalha entre Hamilton e Rosberg, mas em um sentido positivo, pois diz que não vê esse tipo de disputa entre companheiros de equipe desde então.

“Sim, quer dizer, eu adorei”, disse Russell. “Achei ótimo. Não tenho uma disputa como essa há anos. Provavelmente não vejo uma disputa assim desde Lewis e Nico no Bahrein em 2014. E esses novos carros permitem que você faça isso".

Russell sentiu que ele e Antonelli mantiveram a disputa sob controle depois de discutirem as provas de sprint dentro da equipe. "Sabemos como precisamos correr", acrescentou o britânico. "Acho que nós dois mantivemos tudo sob controle e foi ótimo".

Antonelli admitiu que a disputa esteve “no limite” em alguns momentos, mas também não viu nada de errado na defesa robusta de Russell no GP.

"Foi uma disputa acirrada. Acho que em alguns momentos talvez tenha ficado um pouco no limite, mas estávamos nos enfrentando", acrescentou Kimi, após abrir uma vantagem de 43 pontos sobre Russell no campeonato com sua quarta vitória consecutiva em GPs.

"Nós dois estávamos dando tudo e queríamos vencer. E acho que, para todos que assistiram, foi bem divertido. Foi muito legal porque estávamos ambos no limite e dando tudo de nós".

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