Embora as primeiras etapas da Fórmula 1 2026 tenham se mostrado particularmente desafiadoras em termos de chassi para a Red Bull  – antes de a equipe ter feito progressos significativos durante a pausa de abril –, o time de Milton Keynes conseguiu surpreender alguns de seus rivais no que diz respeito à unidade de potência.

Embora a observação de Toto Wolff no Bahrein sobre a Red Bull ser a “referência absoluta” tenha sido claramente motivada por questões políticas, ela ressaltou que a Red Bull Ford Powertrains, pelo menos, não está fazendo papel de boba como novata.

Max Verstappen ecoou essa opinião após o conturbado GP do Japão, afirmando que tanto o motor de combustão quanto o uso da energia elétrica “certamente não” eram os maiores problemas da Red Bull.

O fato de a unidade de potência estar em um nível competitivo não é apenas uma confirmação importante para a própria Red Bull após a decisão ousada de assumir totalmente o controle de seu próprio destino, mas também para seu novo parceiro, a Ford.

“Foi uma longa jornada, três anos e meio para colocar a unidade de potência na pista, então foi fantástico ver isso em Melbourne no início da temporada. E é ótimo para a Ford estar de volta ao esporte de verdade”, disse o diretor da Ford Performance, Mark Rushbrook, ao Motorsport.com durante uma entrevista exclusiva.

“Sabíamos que seria um desafio incrível, simplesmente para chegar ao grid com a nova unidade de potência, para ser honesto. Mas estar na briga como estamos, com certeza é uma sensação boa.”

O produto final é o resultado de um processo intenso que começou em 2021, depois que a Honda decidiu encerrar seu projeto de F1. A construção das novas instalações da Red Bull foi concluída em apenas 55 semanas, enquanto uma equipe diversificada foi montada sob a liderança de Ben Hodgkinson – incluindo várias contratações da Mercedes High Performance Powertrains.

A construção das instalações da Red Bull Ford Powertrains foi concluída em apenas 55 semanas

Foto: Red Bull Content Pool

Após o fracasso das longas negociações com a Porsche, a Ford entrou em cena como parceira comercial e técnica da Red Bull, com Rushbrook simplesmente enviando um e-mail ao ex-chefe de equipe Christian Horner, embora o americano saliente que a relação tenha mudado desde então.

Segundo Rushbrook, a Ford contribuiu mais do que o inicialmente acordado. A fabricante americana deveria se concentrar principalmente na parte elétrica, embora isso tenha mudado com o tempo – também ligado à estratégia da Ford no setor automotivo, com a empresa revertendo sua decisão anterior de parar de produzir carros movidos exclusivamente por motores de combustão.

“A área mais importante que não esperávamos é o quanto isso nos impulsionou em algumas coisas, como manufatura aditiva ou manufatura avançada. A capacidade de imprimir peças, produzi-las tão rapidamente com o tempo de resposta, e com o controle de qualidade e a precisão necessários, o controle dimensional necessário”, explicou Rushbrook.

“Isso nos levou muito mais longe do que jamais imaginávamos, mas tem sido um enorme benefício para outros programas de corrida também".

Por que o panorama competitivo depende, em parte, das condições

O resultado desse processo está, como indica Rushbrook, “na mistura”, embora ele acrescente que a competitividade absoluta da unidade de potência da Red Bull pode variar dependendo das circunstâncias.

“Acho que as condições certamente têm um impacto nisso, porque essas unidades de potência são, sem dúvida, sensíveis às temperaturas e às condições ambientais. Portanto, estamos vendo diferenças nessas condições distintas, e isso é parte do que precisamos resolver também".

De acordo com Rushbrook, a FIA deve levar esse aspecto em consideração ao decidir quem se qualifica e quem não se qualifica para as Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização [ADUO], a rede de segurança incluída nos regulamentos de unidades de potência de 2026.

Mark Rushbrook, Diretor Global da Ford Performance

Foto de: Michael L. Levitt / Motorsport Images

“Obviamente, a FIA e a F1 precisam analisar os dados e tomar essas decisões, mas devem fazê-lo considerando o contexto, não apenas olhando cegamente para os dados. É preciso realmente entender o que está contribuindo para isso".

“Apenas as condições em que estamos correndo na pista, as temperaturas, a umidade, o ambiente em que você está competindo, porque cada unidade de potência tem uma sensibilidade diferente a essas condições".

No entanto, a FIA esclareceu que, após discussões com todas as equipes e fabricantes de unidades de potência, deseja manter as medições do ADUO o mais simples possível.

“Desde o início, foi discutido de forma transparente entre a FIA e os fabricantes de unidades de potência que certos fatores que podem afetar o desempenho do motor a combustão interna (ICE), como temperaturas de fluidos, aerodinâmica externa e variáveis semelhantes, seriam capturados como parte das medições no carro, e que nenhuma metodologia de correção seria aplicada".

Quando a Red Bull e a Ford analisam seus próprios dados, podem ver claramente os pontos fortes e fracos da unidade de potência DM01 em diferentes condições. Internamente, há uma visão clara do que ainda falta e do que é necessário para se tornar mais competitivo, embora Rushbrook não queira discutir isso publicamente.

“Temos uma visão clara disso, mas não é algo sobre o qual queiramos falar”, acrescenta.

No mínimo, ele concorda com Verstappen que a unidade de potência da Mercedes ainda parece ser a referência no grid atual, e que a Red Bull Ford ainda tem passos a dar para igualar tanto seu desempenho absoluto quanto sua consistência.

“Bem, sim, é muito boa”, sorriu Rushbrook quando questionado sobre a unidade de potência da Mercedes.

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