F1: Red Bull está "a um segundo dos líderes", mas Mekies 'confia totalmente' em virada

Após anos de domínio na principal categoria do automobilismo, time austríaco precisa lidar com nova realidade

A Red Bull está acostumada a disputar as primeiras posições na Fórmula 1, tendo dominado a era do efeito solo com Max Verstappen e os anos finais dos motores aspirados, entre 2010 e 2013, com Sebastian Vettel. Agora, a equipe de Milton Keynes está tendo que aceitar uma nova e dura realidade, ficando para trás dos líderes.

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“Não há nada para comemorar hoje”, comentou o chefe da equipe, Laurent Mekies, no domingo após o GP do Japão, em que os pilotos Verstappen e Isack Hadjar terminaram em oitavo e 12º, respectivamente.

Com a implementação dos novos regulamentos em 2026, com carros menores, mais leves e com uma divisão quase igualitária entre a parte elétrica e a combustão do motor, a Red Bull tem enfrentado dificuldades. As mudanças foram particularmente criticadas pelo tetracampeão holandês.

Até agora, a temporada tem sido dominada pela Mercedes, que venceu as três etapas até aqui. Em contrapartida, o melhor resultado do time austríaco até aqui foi o sexto lugar de Verstappen em Melbourne.

“Estamos muito atrás, essa é a realidade”, disse Mekies aos repórteres. “Saímos de Melbourne achando que estávamos a um segundo da Mercedes e a meio segundo [das nossas próprias expectativas], eu acho. A maior diferença em Melbourne foi que a McLaren parecia estar ao nosso alcance lá".

“Então, vimos essa diferença aumentar significativamente na China. E vocês viram que começamos a pensar lá sobre o equilíbrio e as características do carro. E aqui [no Japão], também não parecia nada bom na sexta-feira e no sábado", continuou. “Não parecia muito diferente das imagens de Melbourne, em termos de um segundo para o melhor piloto e meio segundo para a melhor Ferrari. Mas agora a McLaren está nesse mesmo nível”.

Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal

Laurent Mekies, chefe da equipe Red Bull Racing

Foto: Mark Sutton / Fórmula 1 via Getty Images

Previa-se que a Red Bull tivesse um início difícil na nova era da F1, já que está competindo com as unidades de potência desenvolvidas internamente em colaboração com a Ford. Porém, a realidade é que a unidade de potência parece forte, enquanto a equipe, ao contrário, está tendo dificuldades para se adaptar ao RB22.

Nos últimos anos, o time de Milton Keynes conseguiu obter ganhos de desempenho entre os treinos e a classificação, mas esse não tem sido o caso mais, deixando Verstappen e Hadjar ansiosos por mais.

“Acho que é uma combinação de desempenho 'oculto'”, acrescentou Mekies. “Portanto, precisamos trabalhar mais. E [há] uma questão de não estarmos conseguindo extrair o suficiente do pacote e oferecer algo com que Max e Isack possam se destacar".

“Não estou sugerindo que seja uma questão de ajuste de configuração. Só estou dizendo que há algo com que estamos lutando, com esse carro, que contribui para nossa falta de desempenho. Agora, tentar resolver esse tipo de problema e tentar entender limitações complexas é o nosso negócio principal. Portanto, por mais que seja ruim estar atrás das equipes de ponta como agora, é exatamente para isso que toda a empresa foi criada: para chegar ao fundo de limitações complexas como essa e resolvê-las, trazendo um desenvolvimento que possa diminuí-las e melhorar”.

A Red Bull está um segundo atrás da Mercedes

Foto: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Mekies disse ter “total confiança” na equipe para reverter sua sorte, como conseguiu fazer há menos de um ano, quando montou uma recuperação tardia pelo campeonato após atualizações serem introduzidas no GP da Itália.

No entanto, a equipe enfrenta um desafio nesse sentido, já que Hadjar havia alertado anteriormente que estava perdendo um tempo valioso na pista para se familiarizar com o RB22 e testar possíveis caminhos de atualização.

Com a F1 entrando em um intervalo de um mês após o cancelamento dos GPs do Bahrein e da Arábia Saudita, o francês alertou que a pausa era “definitivamente uma pequena desvantagem”, já que a equipe estava trabalhando para “entender” seu carro e sua unidade de potência.