Com a estreia da temporada de 2026 da Fórmula 1 e as primeiras experiências no RB22, Max Verstappen tem intensificado os comentários sobre aposentadoria. Após terminar o GP do Japão na oitava colocação, o tetracampeão chegou a dizer que "todas as manhãs, tenta se convencer" de que a permanência na categoria vale a pena, mas não esconde que isso está cada vez mais difícil. 

O holandês é um crítico assumido dos novos carros, os quais contam com maior porcentagem de eletrificação, os classificando como "anti-corrida" e "Fórmula E com esteroides" e tendo condicionado sua permanência na categoria "ao que eles [FIA e F1] decidirem para o ano que vem". No entanto, essa não é a primeira vez que Verstappen fala em aposentadoria.

A seguir, o Motorsport.com relembra diferentes situações durante as últimas temporadas em que o tetracampeão mencionou aposentadoria, direta ou indiretamente, e os planos para deixar a categoria. 

"Não vou pilotar até os 40"

Em entrevista ao site oficial da categoria em outubro de 2022, o então bicampeão disse pela primeira vez que "não se via pilotando até os 40 anos, porque queria fazer outras coisas". Com o passar dos anos, esse discurso não só foi reforçado, como também se intensificou.

Nesta mesma conversa, ele ainda adicionou: "Estou me divertindo muito com o que estou fazendo agora e ainda ficarei na F1 por alguns anos... tenho contrato até 2028. Depois disso, irá depender de como as coisas estarão funcionando, mas provavelmente tentarei outros tipos de corridas, porque pra mim também é importante tentar coisas diferentes". 

Levando em consideração as últimas experiências de Verstappen em Nurburgring, pode-se dizer que o plano de 'tentar outros tipos de corrida' já está sendo colocado em ação. 

"Não quero passar meus melhores anos apenas na F1"

Até 2023, a F1 tinha 22 corridas em seu calendário usual, porém, se discutia a possibilidade de aumentá-lo para 24 corridas, o que acabou se concretizando. Falando com a mídia no fim de semana do GP do Azerbaijão de 2023, em abril, o holandês questionou a necessidade de expansão das temporadas seguintes. 

“Chega um ponto em que você se pergunta: 'vale a pena?' Eu sei que, claro, com o salário e tudo mais você tem uma vida boa. Mas será que é realmente uma boa vida? Acho que, às vezes, você chega a um ponto na carreira em que talvez queira fazer outras coisas. E eu sei que tenho contrato até o fim de 2028 e depois vamos reavaliar. Mas sinto que, se em algum momento ficar demais, então é hora de uma mudança", comentou. 

Em entrevista ao jornal The Standard, na mesma época, ele ainda completou: "Há mais coisas na vida do que apenas F1. Sei o que quero fazer e acho que, com o tempo, isso vai ficar cada vez mais claro. Não quero passar meus melhores anos em termos físicos apenas na F1. Com o número de corridas aumentando cada vez mais, está ficando demais". 

Curiosamente, ainda naquele ano, Verstappen já demonstrava preocupação com regulamento de 2026, chegando a dizer "parece que eles [carros de 2026] estão com muito menos arrasto, então também vai ser ainda mais difícil ultrapassá-los".

"Não farei isso por mais 10 anos"

Em 2024, já tricampeão e se preparando para a décima temporada na categoria, o holandês voltou a destacar aquilo citado em março do ano anterior: a carreira na F1 estava mais perto do fim do que do começo. 

Em conversa com a mídia durante os testes no Bahrein, falou: "Eu sei que ainda sou muito jovem, mas também sei que não vou fazer isso por mais 10 anos. Eu amo correr e faço isso bastante, inclusive fora da F1, mas chega um momento em que você começa a pensar na qualidade de vida e em quanto tempo passa longe, praticando um esporte que você ama. Em algum momento, provavelmente vou preferir simplesmente ficar em casa e focar em outros projetos". 

"Posso me aposentar amanhã mesmo" 

No ano seguinte, agora tetracampeão, Verstappen voltou a mencionar sua preocupação com a vida fora das pistas, ganhando ainda mais destaque após o anúncio do nascimento de sua primeira filha, Lily, em maio de 2025. 

Em entrevista ao The Athletic, em agosto daquele ano, o holandês não quis colocar uma data na aposentadoria, mas admitiu sentir "que já estou perdendo muita coisa só de não estar com minha família. Passo os feriados com eles, mas realmente sinto falta dos momentos em que estou casualmente em um fim de semana ou simplesmente no sofá, sentado junto com eles em um dia de descanso ou depois de um dia normal de trabalho".

Falando ao Behind the Charge, programa no Youtube da própria Red Bull, na mesma época, ele reforçou a ideia, explicando que "mesmo se você teve uma corrida ou um fim de semana ruim, quando você volta para casa, isso não importa realmente. Você vê a bebêzinha sorrindo para você e fica tipo: 'está bem, a vida continua'. No final do dia, isso é o mais importante".

Em 2025, Verstappen passou por uma das maiores reviravoltas da categoria, retornando da pausa de verão 104 pontos atrás do líder e se aproximando a cada fim de semana. Na penúltima etapa de competição, no Catar, na qual chegou como candidato ao título, ele ainda assim falou mais uma vez em aposentadoria, acrescentando que, diferente do rival Lewis Hamilton, não tem a ambição de vencer sete campeonatos. 

"Meu contrato é válido até 2028, mas meu futuro dependerá das novas regras em 2026. Se forem agradáveis e divertidas, continuarei. Se não, sinceramente, não consigo me ver aqui por muito tempo. Não tenho em mente ganhar sete títulos, não tenho uma lista de desejos antes de deixar a F1. Posso me aposentar amanhã mesmo", falou em coletiva. 

"Vale a pena?"

Então, chegamos em 2026 e, ainda em janeiro, o holandês já admitiu que a possibilidade de sair da F1 nos próximos anos é real. Em entrevista ao De Telegraaf, antes mesmo dos testes de pré-temporada, esclareceu: "Se eu não gostar das regras, existe a possibilidade de eu parar completamente antes de 2029? Sim, para isso tudo teria que estar realmente muito ruim". 

No mês seguinte, após o segundo dia de testes no Bahrein, Verstappen então disse aquilo que ficou marcado por semanas a fio: o novo carro "não parece muito Fórmula 1, parece um pouco mais Fórmula E com esteroides". Era apenas o começo das críticas que tem perdurado durante este ano. 

Neste mesmo dia, o tetracampeão ressaltou que, para ele, ter um carro vencedor não é o mais importante, pois "também precisa ser divertido de pilotar. Nesta fase da minha carreira, também estou explorando outras coisas fora da F1 para me divertir". 

Antes do GP da China, segundo desta temporada, o holandês comentou sobre o desejo de ampliar seu programa de corridas endurance (desde o ao passado, ele tem se preparado para correr as 24h de Nurburgring) e, conversando com a mídia em Xangai, falou: "Não preciso ser apenas um piloto de F1. Também posso fazer outras coisas e já conquistei tudo o que queria conquistar. É por isso que quero explorar outras coisas. Não quero fazer isso quando tiver 40 anos".

As críticas ao novo regulamento continuaram após a prova chinesa. Depois de abandonar com problemas no carro, declarou: "[Novo estilo de corrida] é terrível. Se alguém gosta disso, então realmente não sabe o que é uma corrida. Não tem graça nenhuma. É como jogar Mario Kart. Isso não é corrida. Você dá um impulso para ultrapassar, depois fica sem bateria na reta seguinte e eles ultrapassam você de novo. Para mim, é só uma piada”. 

As falas mais 'preocupantes' e sérias sobre o assunto, no entanto, vieram no último fim de semana, após o GP do Japão, o qual ele terminou em oitavo. Após ter sido eliminado no Q2 na classificação, voltou a destacar que sua experiência no momento não está sendo divertida. 

"Quando você fica longe de casa por tanto tempo, 22 corridas, no fim das contas precisa fazer algo que gosta na vida. Acho que isso se aplica a todos os atletas. Se você perguntar a muitas pessoas: ‘Como você tira o máximo proveito do seu desempenho?’, a resposta começa por gostar do que faz. Se não, não consegue tirar o melhor proveito disso", detalhou em coletiva, um dia antes de dizer que "todas as manhãs, me motivo de novo e tento me convencer novamente" de que vale a pena continuar, mas "é muito difícil". 

O último comentário de Verstappen sobre o assunto foi feito em entrevista à rádio inglesa BBC, no domingo, logo após a prova em Suzuka. Questionado se poderia deixar a categoria no fim de 2026, ele não negou a possibilidade: "É isso que estou dizendo. Estou pensando sobre tudo dentro deste paddock. Na vida privada, estou muito feliz. Você também espera por 24 corridas (desta vez 22, mas normalmente 24) e pensa “Vale a pena? Ou eu aproveito mais estando em casa com a minha família? Vendo mais meus amigos quando você não está aproveitando seu esporte?”.

FUTURO de VERSTAPPEN, integração com RED BULL, BORTOLETO, SEGURANÇA da F1 e mais | RAFAELA FERREIRA

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