Antes dos avanços demonstrados em Miami, as primeiras semanas da temporada 2026 da Fórmula 1 não tinham sido fáceis para a Red Bull. Embora a nova unidade de potência tenha surpreendido alguns de seus rivais no paddock, o desempenho do chassi e do sistema aerodinâmico, inicialmente, se mostrou abaixo das expectativas.

Além disso, a saída de Gianpiero Lambiase, engenheiro de corridas de Max Verstappen e também diretor de corridas da Red Bull, foi confirmada. O ítalo-britânico deixará a equipe austríaca para ir para a McLaren em 2028. Tal despedida se encaixa em uma tendência mais ampla de figuras-chave deixando a equipe, algo que o chefe da equipe, Laurent Mekies, reconheceu abertamente em Miami.

Quando a Ford, atual parceira de motores da Red Bull, retornou à F1, o diretor da Ford Performance, Mark Rushbrook, enfatizou que a fabricante americana gosta de aplicar uma abordagem semelhante em todos os campeonatos dos quais participa: não como uma equipe de fábrica, mas sim de unir forças com as melhores equipes de uma determinada categoria.

Desde esse anúncio, no entanto, muita coisa mudou no time de Milton Keynes, levantando a questão de como a Ford vê agora a situação da equipe. “Acho que a Red Bull mostrou seu caráter, do que a equipe é capaz, muitas vezes ao longo da história”, disse Rushbrook durante uma entrevista exclusiva ao Motorsport.com.

“Vamos tomar o ano passado como exemplo. Todos os consideravam fora do campeonato, e veja como foi acirrado no final e o que eles conseguiram alcançar nisso. Então, isso foi apenas mais uma demonstração do que eles são capazes".

Apesar dos regulamentos técnicos agora serem completamente diferentes, isso dá confiança à Ford para a temporada atual e os anos que se seguem.

“É a mesma coisa aqui. Muitas pessoas estão dizendo: ‘Bem, a Red Bull está para trás’. E claro, é isso que temos visto na pista até agora, mas não estamos desanimados com isso. Na verdade, coletivamente, estamos motivados por isso, porque a Red Bull e a Ford querem estar na frente".

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Clive Mason / Getty Images

A Ford recebeu garantias da Red Bull sobre a saída de Lambiase

Além dos regulamentos, as mudanças de pessoal constituem um segundo fator. Além de Lambiase, a equipe já teve que substituir Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Will Courtenay, além de Christian Horner e Helmut Marko.

Isso levanta a questão de quantas saídas uma equipe pode absorver no total, mas Rushbrook diz que também não está preocupado com isso no momento.

“Eles têm as pessoas certas, a cultura certa. E mesmo com as mudanças de pessoal, sei que isso gera muito alvoroço na mídia e talvez em outros lugares, mas acho que isso faz parte do esporte”, disse ele. “Não que necessariamente quiséssemos ver qualquer uma dessas pessoas partir, mas o que importa é como você reage a isso".

Segundo o americano, o último ponto é mais importante do que as saídas em si: como a equipe acaba lidando com elas?

“Sempre há alguma preocupação quando você vê alguém indo embora. Por que estão indo embora? O que isso realmente significa para a equipe?”, acrescentou.

“Então, não é que não seja importante, mas você reage a essas coisas, assim como a qualquer outra coisa nas corridas, ou mesmo na vida. Quando as coisas acontecem, o que importa é como você reage a elas e se mantém forte".

Gianpiero Lambiase, Red Bull Racing

Foto: Kym Illman / Getty Images

No caso de Lambiase, a Red Bull ainda tem algum tempo para pensar no planejamento de sucessão. Além disso, parecia haver poucas chances da equipe de Milton Keynes mantê-lo a bordo por mais tempo. Verstappen chegou a dizer que, considerando a oferta da McLaren, ele “teria sido um idiota” se tivesse tentado manter Lambiase na Red Bull.

Verstappen revelou que o engenheiro de corrida havia conversado com ele muito antes do anúncio e, de acordo com Rushbrook, a Red Bull fez exatamente o mesmo com a Ford como parceira. Questionado se a empresa americana recebeu certas garantias sobre como a Red Bull lidará com essa próxima saída, ele respondeu: “Sim, exatamente, com certeza".

“Odiaria ver Max partir, mas não mudaria nosso compromisso com a F1”

Além de todos os membros da equipe mencionados acima, há outra variável que parece retornar todos os anos: o próprio futuro de Verstappen.

O tetracampeão tem se manifestado abertamente sobre os regulamentos durante os primeiros meses de 2026 e acrescentou em Miami que suas opiniões sobre as regras não mudaram devido ao recente progresso da Red Bull. Além disso, ele disse que quer levar o tempo necessário em relação às “escolhas de vida” às quais se referiu no Japão.

“Entendo perfeitamente a perspectiva do piloto e a perspectiva de Max”, respondeu Rushbrook. “Os pilotos são aqueles que estão no carro e lidam com a tecnologia e como ela afeta a corrida".

“Mas vimos que o esporte está disposto a discutir essas questões internamente entre as equipes, a reagir a elas e a tomar medidas para resolvê-las. Acho que, desde que o esporte esteja disposto a fazer isso e que a gente resolva essas coisas juntos, então, espero que todos fiquem felizes e continuem no esporte".

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

“Ninguém quer ver o Max sair, nem qualquer um dos pilotos atuais, porque eles fazem parte da personalidade do esporte. Então, queremos que eles estejam felizes, queremos que estejam engajados e entusiasmados com as corridas que estão disputando, porque isso deixa os fãs ainda mais entusiasmados com o esporte".

Mas caso Verstappen acabe saindo — seja mudando da Red Bull para outra equipe ou deixando a F1 de vez —, Rushbrook enfatiza que a posição da Ford não mudaria: “Viemos para a F1 para estar na F1 e escolhemos a Red Bull por causa de quem eles são como equipe, como cultura, não por causa de um único indivíduo".

“E, mais uma vez, adoramos o Max, adoramos o fato de ele estar correndo em um carro da Red Bull equipado com motor Ford. Detestaríamos vê-lo partir, mas isso não mudaria nosso compromisso com o esporte".

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