A Honda diz que não fechou a porta para um retorno à Fórmula 1 em 2026, pois mantém uma vigilância sobre os planos do esporte para um futuro neutro em carbono.

A fabricante japonesa desistiu da F1 no final do ano passado, com sua controladora querendo desviar seus recursos para a tecnologia de emissão zero em carros de estrada.

No entanto, não deu as costas completamente às corridas, com a Red Bull assumindo a direção das unidades de potência da Honda que ajudaram Max Verstappen no campeonato de pilotos.

Além disso, foi feito um acordo para a Honda continuar a fabricação, montagem e suporte para os motores, com os emblemas da Honda Racing Corporation (HRC) aparecendo nos carros Red Bull e AlphaTauri.

O sucesso do título da Honda em 2021 e o grande impulso da F1 por um futuro neutro em carbono antes de sua mudança para novas regras e combustíveis sustentáveis ​​a partir de 2026, provocaram especulações de que os japoneses poderiam estar prontos para um retorno.

Essa conversa foi alimentada por uma visita no fim de semana passado ao GP da Áustria por funcionários seniores da Honda, incluindo o CEO da Honda, Toshihiro Mibe, seu presidente Seiji Kuraishi, além do presidente da HRC Koji Watanabe e seu diretor Yasuaki Asaki.

E embora a empresa insista que não houve uma mudança formal de opinião sobre um programa de F1, ela admitiu acompanhar de perto como as regras de motores de 2026 estão progredindo.

Falando no Red Bull Ring, Watanabe disse: “A Fórmula 1 é a principal categoria do automobilismo, então estamos sempre observando o que está acontecendo no mundo da F1.

“É claro que acabamos de terminar e concluímos nossas atividades, então nada [foi] discutido dentro da empresa Honda sobre a temporada de 2026. Então, nenhum plano.

“Mas não é uma porta fechada. Meu entendimento é que a F1 está discutindo para decidir os regulamentos para 2026, e definitivamente a direção é a neutralidade de carbono. Essa é a mesma direção que nós.

“Portanto, não precisamos [divergir] da neutralidade de carbono pela F1 agora. Provavelmente também é uma boa oportunidade para estudar F1 neutro em carbono. Então não é uma porta fechada.”

Watanabe disse que a Honda precisaria colocar seu programa de carros de rua neutros em carbono totalmente em andamento antes que uma consideração séria fosse dada para um retorno à F1.

Questionado pelo Motorsport.com sobre quais seriam os principais fatores para a Honda dar sinal verde para um retorno à F1, Watanabe disse: “Acho que há vários fatores que precisamos observar.

“Mas uma vez que decidimos concluir a F1 por causa da produção em massa [carros de estrada] e neutralidade de carbono, primeiro precisamos nos concentrar neste lado.

“Então, quando percebermos que podemos conseguir isso, podemos considerar a F1.”

Em relação ao prazo para uma decisão sobre um possível retorno em 2026, Watanabe sugeriu que uma ligação precisasse ser feita até o final de 2023.

"Eu não sei o prazo exato", disse ele. “Mas se quisermos voltar à F1 em 2026, provavelmente precisamos decidir dentro de um ano ou um ano e meio.”

Aumento da marca Honda

Embora um potencial retorno total para a Honda permaneça incerto, o que parece cada vez mais provável é um aumento de seu envolvimento com a Red Bull.

As discussões estão em andamento sobre uma parceria técnica mais próxima, aliada a uma mudança no foco da marca nas equipes da Red Bull com o nome ‘Honda’ para retornar.

Watanabe acrescentou: “Pelo menos até 2025, a Honda será uma espécie de parceiro de equipe de ambas as equipes. E embora os detalhes ainda não estejam decididos, a HRC também se tornará uma espécie de parceiro técnico de ambas as equipes até 2025.”

Empurrado para uma mudança de abordagem de marca, Watanabe disse: “Precisamos decidir para a próxima temporada, mas pessoalmente eu quero utilizar mais Honda... Então a combinação de Honda e HRC.”

IP Honda

Quando a Red Bull assumiu o comando das unidades de potência Honda para esta temporada com sua nova divisão de powertrains, originalmente acreditava-se que a operação baseada em Milton Keynes havia comprado os direitos de propriedade intelectual dos motores.

O elemento de controle de propriedade intelectual das unidades de potência da Honda tornou-se especialmente relevante durante as discussões sobre as regras de 2026, com o acordo de que novos participantes receberiam concessões para ajudá-los a alcançar fabricantes mais estabelecidos.

A Red Bull estava ansiosa para argumentar, antes de uma provável ligação com a Porsche, que deveria ser classificada como uma nova participante; enquanto os rivais sugeriram que seu DNA Honda significava que deveria ser classificado como um fabricante existente.

Watanabe agora esclareceu que a Red Bull nunca comprou o IP do motor - então ele retorna à Honda após o término do acordo atual em 2025.

“Eles podem utilizar o IP, mas nós não vendemos o IP a eles”, disse ele. “É apenas um arrendamento; então aprovação de utilizar o IP.”

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