Após dois anos de evolução na Fórmula 1, a McLaren chega à temporada de 2021 com o objetivo de seguir dando passos adiante em sua busca para voltar ao topo do grid. Mas a equipe britânica enfrenta alguns desafios para isso, especialmente a incerteza com a adoção dos motores Mercedes. Por isso a McLaren conta ainda mais com o bom nível de Daniel Ricciardo para manter o momento positivo.

O australiano foi contratado pela equipe ainda no primeiro semestre do ano passado, logo após a Ferrari confirmar que havia assinado com Carlos Sainz para substituir Sebastian Vettel. Ao longo dos últimos dois anos, a dupla formada pelo espanhol e Lando Norris ajudaram a McLaren a obter grandes ganhos em comparação ao período vivido entre 2015 e 2018.

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Mesmo com a mudança de dinâmica, a McLaren aposta que Ricciardo é o piloto ideal para ajudar a equipe a seguir evoluindo na F1. O diretor técnico da equipe, James Key, que já trabalhou com o australiano anteriormente na Toro Rosso, acredita que o processo de crescimento não será interrompido.

Em entrevista ao podcast F1 Nation, produzido pela própria F1, Key falou sobre a importância de Ricciardo neste momento.

"A chegada dele vai preencher essa lacuna [deixada por Sainz]", disse. "É bom ter Daniel conosco. Já trabalhei com ele anteriormente. Sei que trará opiniões novas e diferentes, além de saber trabalhar em equipe, o que é ótimo. Havia uma lacuna a ser preenchida, mas acredito que encontramos a pessoa ideal para isso".

"Daniel traz experiência e um toque leve. Tanto dentro quanto fora do carro é uma grande pessoa, com experiência e determinação. A sua determinação é o que mais me impressiona, especialmente quando está no carro. É possível sentir. Acredito que ele trará essa confiança toda para a equipe".

Após uma sequência de quatro anos terminando em nono e sexto lugares, a McLaren começou a contornar sua crise em 2019, quando a dupla Norris e Sainz levaram a equipe ao quarto lugar no Mundial de Construtores.

Em 2020, as boas performances da dupla ajudaram a superar Sergio Pérez e a Racing Point, além do próprio Ricciardo com a Renault, jogando a McLaren de volta ao terceiro lugar entre os construtores, o melhor resultado desde 2012. Key acredita que Ricciardo terá papel fundamental na próxima etapa desse processo.

"Queremos voltar a ser uma equipe de ponta. Com a ajuda de Daniel podemos dar mais um passo nessa direção. Vejo ele como um competidor de alto nível, vimos isso nos últimos anos. Ele é um desses pilotos que chegam a qualquer equipe de ponta e conseguem andar bem".

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