Ilustre novato: relembre a jornada de Alonso na Indy 500

No dia 12 de abril, uma notícia pegou a todos de surpresa: desanimado com a situação da McLaren na F1, Alonso anunciou que correria na Indy 500 com um Andretti-Honda inscrito pela McLaren.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

O anúncio pegou a todos de surpresa, já que havia tempo que um piloto em atividade na F1 não competia na Indy 500 - especialmente pelo fato da prova cair no mesmo dia do GP de Mônaco, a etapa mais prestigiosa da F1.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

A preparação começou de imediato. Ainda em abril, Alonso acompanhou de perto a etapa do Alabama para entender melhor o método de trabalho da Indy. Seu auxiliar a todo momento foi o veterano Gil de Ferran.

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Foto de: Rainier Ehrhardt

Também nos EUA, Alonso aproveitou para testar no simulador da Honda e ter seu primeiro contato com os mecanismos de um oval.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

O mentor de Alonso na jornada, Gil de Ferran disse ao Motorsport.com: "O Alonso é um piloto com talento muito acima do normal, um dos melhores que já existiram. Ele será competitivo."

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

O primeiro grande momento veio no dia 3 de maio, com o primeiro teste realizado em pista.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

Na ocasião, Alonso completou a programação obrigatória para um novato e já se ambientou a um oval. Apesar de atropelar dois pássaros, o teste se desenrolou sem grandes contratempos.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

A programação oficial começou de vez no dia 15 de maio. Um dia após o GP da Espanha de F1, ele participou do primeiro treino livre ao lado de outros pilotos.

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Foto de: Scott R LePage / Motorsport Images

Ele também "entrou no clima" da Indy e trocou experiências com outros pilotos, como a lenda Mario Andretti, que enalteceu sua postura.

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Com preparação sólida, Alonso mostrava progresso pouco a pouco. O espanhol ganhava velocidade progressivamente e passava a integrar a lista dos mais bem colocados na folha de tempos.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

E não era só velocidade: os treinos também serviram para que Alonso, com auxílio de seus companheiros de equipe, se ambientasse a andar no tráfego em um oval.

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Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

Chegou o treino classificatório. No primeiro dia, Alonso não decepcionou e avançou ao Fast Nine, em sétimo, sendo que vários nomes de destaque acabaram eliminados.

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Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

No dia seguinte, o resultado foi ainda melhor. Apesar de problemas no motor, o espanhol fez quatro voltas lançadas com 231,200 mph de média.

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Foto de: Michael L. Levitt LAT Photo USA

Isso deu a Alonso o quinto lugar no grid.

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Foto de: Geoffrey M. Miller / Motorsport Images

Na corrida, Alonso mostrou maturidade e velocidade, incluindo a liderança da prova por 27 voltas.

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Foto de: Phillip Abbott / Motorsport Images

Porém, quando havia perdido posições por questões de estratégia, Alonso sofreu o golpe definitivo: seu motor Honda quebrou na volta 179.

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Foto de: Steven Tee / Motorsport Images

Mesmo assim, seu saldo foi positivo: Alonso recebeu amplos elogios durante sua jornada, tanto pelo desempenho na pista (que o rendeu o prêmio de Estreante do Ano) quanto pela postura relaxada fora dela.

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Foto de: Steven Tee / Motorsport Images

Mesmo sem a sonhada vitória, Alonso deixou em aberto a possiblidade de competir novamente em Indy em 2018. Será que ele volta?

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Foto de: Sutton Motorsport Images