A Honda surpreendeu no primeiro dia do GP da França de MotoGP ao liderar a tabela de tempos nas duas sessões de treinos.

Embora sempre se esperasse que a Honda fosse competitiva em Le Mans, após a brilhante vitória de Johann Zarco sob chuva no ano passado, seu ritmo na sexta-feira foi particularmente impressionante, considerando que a pista permaneceu seca durante todo o dia.

O piloto oficial Luca Marini liderou a primeira sessão para dar o pontapé inicial, antes de Zarco afirmar sua autoridade no treino com um tempo de 1m29s907. Isso o colocou um centésimo de segundo à frente de Fabio di Giannantonio (VR46) e confortavelmente à frente das outras duas Ducatis de Francesco Bagnaia e Alex Márquez (Gresini).

Se Zarco fosse o único piloto da Honda a se destacar na sessão, seu desempenho teria sido visto como um caso isolado, mas até mesmo Joan Mir terminou apenas 0,185s atrás, em quinto lugar, superando as Aprilia de fábrica de Jorge Martin e Marco Bezzecchi. Marini e Diogo Moreira não conseguiram passar para a Q2, mas a presença de duas motos Honda entre as cinco primeiras foi bastante incomum — e há motivos para acreditar que o ritmo de Zarco e Mir foi genuíno.

A Honda deu um passo à frente considerável com a RC213V durante o fim do ano passado, mas grande parte desses ganhos foi anulada pelas melhorias feitas por outros fabricantes.

No entanto, Zarco explicou que os pilotos da Honda começaram a extrair o máximo do pacote após o teste em Jerez no mês passado, com o traçado de Bugatti também favorecendo a moto.

“Em comparação com o ano passado, na primeira curva, que é rápida na frenagem, me sinto muito confiante”, disse Zarco. “É muito bom ter isso. Em geral, ganhamos em frenagem e aceleração, é a base da nossa moto em comparação com o ano passado. É por isso que era mais difícil para mim entrar na curva, mas agora, com mais voltas e o teste em Jerez, experimentando diferentes configurações, começamos a entender como levar essa moto para dentro da curva e usar esse potencial". 

“Então, em comparação com o ano passado, nesta pista, acho que apenas a frenagem e a aceleração básicas elevam o nível de todos os pilotos. Não consegui usar o potencial da moto [este ano], mas agora, desde Austin e Jerez, fiz algumas melhorias em pequenos detalhes e estou bastante feliz que esteja valendo a pena", continuou. 

Joan Mir, Honda HRC

Foto: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Mir, que levou a equipe oficial da Honda de volta ao pódio no final do ano passado, destacou a força da dianteira da RC213V em Le Mans.

“Acho que aqui a sensação com a parte dianteira da moto é muito importante”, falou. “Nesta pista, com as condições e o asfalto, é difícil conseguir uma boa sensação na dianteira, por isso que vemos muitos acidentes. Nós temos uma boa sensação com essa dianteira e eu diria ser a razão pela qual somos rápidos". 

A Honda enfrentou problemas de aderência por vários anos, apesar dos melhores esforços da marca para superar o problema. No entanto, o circuito de Bugatti oferece naturalmente mais aderência, mascarando essa fraqueza.

“Normalmente o nível de aderência é bastante alto em Le Mans, então está nos ajudando”, explicou ele. “As pistas onde a aderência é muito baixa são aquelas em que temos mais dificuldades. Aqui, o nível é alto, então a sensação é importante e as nossas são boas. Além disso, o Johann está muito motivado porque é daqui e isso, com certeza, está ajudando muito". 

As esperanças de Marini de chegar à Q2 foram comprometidas por um erro em sua primeira volta, antes que bandeiras amarelas e tráfego o deixassem em 16º lugar. No entanto, ele terminou a apenas 0,556s do ritmo em uma sessão bastante disputada.

Marini não ofereceu uma explicação adequada sobre onde a Honda fez as maiores melhorias, depois que a fabricante japonesa optou por não trazer um pacote de atualizações significativo para o teste em Jerez. No entanto, ele foi enfático ao afirmar que a Honda ainda tem trabalho a fazer para diminuir a diferença para a frente.

“Estamos dando o nosso melhor e, em comparação com a temporada passada, melhoramos bastante”, disse ele. “Ainda assim, precisamos de algo mais, porque hoje foi um pouco estranho ver todas as três Hondas, talvez também o Diogo às vezes [perto da frente]. Portanto, ainda precisamos trabalhar mais, porque isso não é suficiente". 

A maioria dos fabricantes tende a esconder seu verdadeiro ritmo nos treinos de sexta-feira, então é possível que a Honda caia na classificação durante a classificação. Entretanto, Le Mans marca o melhor início de fim de semana que a Honda já teve.

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