Stenhouse Jr. deixa de ser apenas namorado de Danica Patrick

A NASCAR teve neste domingo um vencedor inédito pela Cup. Após 157 provas, Ricky Stenhouse Jr. visitou o Victory Lane pela primeira vez em sua carreira na principal série do automobilismo norte-americano.

Ao seu lado durante as comemorações, Danica Patrick, sua namorada há quatro anos. Mas muito se engana que o piloto da Roush Fenway seja conhecido apenas pelo compromisso com a ex-piloto da Indy.

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A primeira grande categoria que Stenhouse Jr. competiu foi a ARCA, já pela equipe de Jack Roush, na temporada 2008. Foram 20 provas, com duas vitórias, 10 top-5 e três poles. No final, o piloto nascido em Olive Branch, no Mississippi, foi o quarto colocado

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Foto de: Eric Gilbert

No ano seguinte vieram as primeiras experiências na Xfinity Series. Mesmo fazendo apenas sete provas, ele conseguiu uma pole em Iowa e teve como melhor colocação um quinto lugar em Milwaukee.

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Foto de: Motorsport.com / ASP Inc.

Em 2010, Stenhouse fez mais provas pela segunda divisão da NASCAR, colhendo mais alguns bons resultados. Em 32 participações, três top-5 e a 16ª posição na classificação geral do campeonato.

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Foto de: Motorsport.com / ASP Inc.

A primeira vitória aconteceu em Iowa, em 2011. Ele voltaria a vencer no mesmo lugar ainda naquele ano, que lhe daria o primeiro título da Xfinity Series.

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Foto de: Eric Gilbert

Ainda em 2011 veio a primeira experiência na Cup, em Charlotte, pela Wood Brothers, chegando em 11º lugar.

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Foto de: Action Sports Photography

Em 2012 veio o bicampeonato, com seis triunfos e 19 top-5.

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Foto de: Eric Gilbert

E também fez algumas aparições na Cup, quatro, com o melhor resultado acontecendo em Dover, na 12ª colocação.

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Foto de: Action Sports Photography

Os bons resultados fizeram que Jack Roush desse uma oportunidade a Ricky em sua equipe principal, substituindo Matt Kenseth, que acabara de se transferir para a Joe Gibbs Racing.

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Foto de: Alexander Trienitz

Com um top-5 (terceira posição em Talladega) em 36 provas, Stenhouse recebeu o prêmio de novato do ano em 2013.

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Foto de: Eric Gilbert

Os dois campeonatos seguintes foram discretos para Stenhouse, que foi apenas o 27º em 2014 e o 25º em 2015.

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Foto de: Action Sports Photography

No ano passado ele conseguiu mais quatro top-5, sendo 2º colocado em Bristol, seu melhor resultado na carreira até então.

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Foto de: Action Sports Photography

E depois de duas quarta colocações no atual campeonato, em Phoenix e Richmond, Ricky Stenhouse Jr. finalmente conquistou sua primeira vitória na NASCAR, em Talladega, neste domingo.

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Foto de: NASCAR Media