F1: Red Bull errou e Max poderia ter vencido em SP menos um pit?

Um ano depois de vencer o GP de São Paulo a partir da 17ª posição no grid, Max Verstappen fez mais uma corrida heróica no Brasil e foi da largada do pitlane ao pódio. Mas será que o tetracampeão mundial da Fórmula 1 poderia ter vencido em Interlagos?

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No ano passado, Verstappen contou com a ajuda dos 'deuses da chuva' para usar suas habilidades em pista molhada, usando diferentes linhas de corrida na pista brasileira para que passasse pelo pelotão e vencesse.

Mas, se recuperar 16 posições no molhado foi um feito notável em 2024, ele desta vez 'escalou' no seco, com a Red Bull fazendo mudanças na configuração do carro e trocando sua unidade de potência, o que fez com que o holandês largasse do pitlane após se classificar em 16º no sábado.

Mas mesmo a última 'aula' de Verstappen não ocorreu sem problemas. Ele sofreu um furo no pneu no início da corrida devido a detritos e foi para a pista sob um safety car virtual (VSC) na 6ª volta, o que o forçou a adotar uma estratégia de três paradas.

De acordo com Lando Norris e Andrea Stella, da McLaren, o ritmo que o tetracampeão demonstrou para terminar 'só' 10 segundos atrás do piloto britânico mostra que, de uma posição mais alta no grid, o astro taurino provavelmente teria vencido.

"Eles mostraram um desempenho e um ritmo na corrida que mostraram que, sem a situação na classificação, acho que Verstappen estaria lá para a vitória", disse o chefe da equipe, Stella, com pensamentos semelhantes aos de Norris -- o que explica a 'calma' do inglês na celebração pós-vitória.

Andrea Kimi Antonelli fended off Max Verstappen for his best-ever grand prix result in second.

Andrea Kimi Antonelli superou Max Verstappen e obteve seu melhor resultado de todos os tempos em um grande prêmio, ficando em segundo.

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Depois de se classificar em 16º, o ritmo de quali de Max parece difícil de explicar, mas provavelmente se deveu ao fato de a Red Bull ter feito a escolha errada na altura do carro para a classificação principal, no sábado.

A instalação de um novo motor proporcionou um bom impulso em linha reta para ajudar a ultrapassar os carros na principal zona de ultrapassagem, no 'S do Senna', enquanto outros carros com menos vantagem de ritmo em relação aos carros à frente pareciam presos em trens de DRS.

O ritmo do RB21 era tão forte que ele chegou duas vezes à frente de Norris depois que o líder do campeonato fez seus pits, liderando a corrida com 10 segundos de vantagem sobre Norris a 17 voltas do final.

Isso levanta a questão: Verstappen deveria ter feito um terceiro pit stop para pneus macios ou deveria ter tentado se manter na pista para seguir na liderança. Será que ele poderia ter vencido só com duas paradas?

O impacto real do furo de pneu de Verstappen no início da corrida

Contraintuitivamente, é possível argumentar que o furo de pneu do tetracampeão da F1 no início da corrida realmente o ajudou - ou pelo menos não prejudicou sua corrida tanto quanto se esperava. Verstappen foi um dos poucos pilotos a largar com pneus duros e os outros poucos que usaram o pneu não foram a lugar algum, tentando se livrar do composto na primeira oportunidade possível.

O ritmo ruim do espanhol Fernando Alonso, da Aston Martin, com o pneu duro também alertou a McLaren para que não tentasse uma parada única com o australiano Oscar Piastri para ajudar a superar sua punição de 10 segundos por causar uma batida com o italiano Andrea Kimi Antonelli, da Mercedes -- incidente que vitimou Charles Leclerc, monegasco da Ferrari. Em vez disso, o australiano pegou o pneu macio a 32 voltas do final, o que o obrigou a uma segunda parada para o pneu médio mais tarde.

Nunca saberemos qual teria sido o ritmo final de Verstappen com o pneu duro, mas o VSC deu a ele a oportunidade de sair dos pneus duros, que não eram tão bons, e entrar nos médios, que eram superiores, por um 'preço baixo'. Ao cair para a 18ª posição, foi então que Verstappen realmente mostrou sua força.

Mas, de acordo com o chefe de equipe da Red Bull, Laurent Mekies, o argumento de que o furo foi uma bênção disfarçada cai por terra porque sua parada na volta 6 praticamente o forçou a uma estratégia de três paradas.

"Para ser justo, fomos um pouco ajudados pelo VSC, então isso limitou um pouco a perda, mas com certeza perdemos algo", argumentou Mekies. "Se você der algumas voltas a mais em toda a sequência - dura, média, macia... -, talvez você não tenha que fazer a última parada", explicou o francês.

Max Verstappen blitzed the midfield with his heavily changed set-up

Max Verstappen arrasou no meio do pelotão com sua configuração fortemente alterada

Foto de: Mark Thompson / Getty Images

Como Liam Lawson, neozelandês da Racing Bulls, demonstrou com seu stint de 52 voltas com pneus médios, chegar ao final com duas paradas certamente não era impossível, mas a alta degradação dos pneus significava que Verstappen teria que se segurar para sobreviver contra Norris e os carros da Mercedes, ainda mais com o britânico da McLaren certamente o alcançando rapidamente neste cenário.

Em vez disso, a agressividade ao colocar pneus macios deu a ele a oportunidade de partir para a ofensiva e ser potencialmente recompensado por um safety car tardio -- que não veio. Verstappen também observou que, por ter de ultrapassar o número de carros que ultrapassou, ele desgastou os pneus muito mais do que alguém como Lawson, que estava cuidando cuidadosamente da borracha até o fim.

Quando questionado sobre o que teria sido possível sem o furo de pneu, Verstappen disse: "É impossível saber. Não sei se o pneu duro seria um pneu realmente bom. Eu me senti bem com o médio, me senti bem com o macio...".

"Talvez o médio tivesse um pouco mais de aderência [que o duro], pelo que pude ver ao meu redor. Mas, ao mesmo tempo, você está no ar sujo, está deslizando, então é impossível saber. Mas, com certeza, não é o ideal. Ir para o box novamente, estar na goma média, de volta ao fundo do bolo, e depois ter de percorrer todo o pelotão..., acho que isso comprometeu um pouco o primeiro stint, de médios".

"Tive que passar alguns carros, os pneus estão superaquecendo constantemente, então foi um pouco mais difícil no final - eu diria que nas últimas oito ou dez voltas. Mas, ainda assim, foi uma corrida muito forte para nós."

É por isso que Stella acha que a parada tripla da Red Bull "foi a coisa certa a fazer", e seu colega da Red Bull também não acredita que uma vitória seria possível se a Red Bull tivesse tomado decisões estratégicas diferentes.

"Não, não achamos que era possível vencer", disse Mekies. "Provavelmente nunca saberíamos onde teríamos terminado, mas, obviamente, é uma discussão que os caras tiveram no pitwall".

"Em algum momento, você precisa tomar a decisão, e ela foi tomada. Acho que isso nos deu a chance de chegar ao pódio com muita força. No fim das contas, conseguimos".

"Talvez com uma volta a mais você conseguisse um P2 (passando Antonelli), mas acho que não havia como manter o P1 se você olhasse apenas para a degradação dos pneus e para a nossa posição", completou Laurent. A F1 volta no outro fim de semana, com o GP de Las Vegas, a antepenúltima etapa.