Um vencedor inquestionável, uma surpresa no pódio, e um fim de semana fora de série para os líderes da Fórmula 1. A visita a Baku foi caótica, e o GP do Azerbaijão provou ser uma etapa cheia de oportunidades. Uns seguraram com unhas e dentes e outras deixaram escapar pelas mãos.

Vencedor: Carlos Sainz

Antes de darmos mais elogios a Max Verstappen - "esse garoto certamente irá longe" - o piloto da Williams, Carlos Sainz, merece seu tempo ao sol depois de ter ficado à sombra do companheiro de Williams, Alex Albon, durante uma primeira temporada difícil.

Sainz precisou de mais tempo do que o esperado para se adaptar depois de sua indesejada troca pela Ferrari, mas a equipe compartilhou a responsabilidade por suas dificuldades depois que o espanhol suportou o peso de uma série de falhas operacionais e problemas de confiabilidade.

Tendo marcado apenas 16 pontos até agora, Sainz quase dobrou sua contagem com um pódio inédito em Baku e as cenas emocionantes no pódio destacaram o quanto ele precisava disso.

Esse também não foi apenas um pódio de sorte. Claro, Sainz teve a sorte de que ele e os carros da Racing Bulls foram os únicos pilotos a estabelecer uma volta antes da primeira bandeira vermelha no Q3, mas a disputa final mostrou que as condições desafiadoras da pista ainda eram boas o suficiente para mantê-lo lá em cima. Verstappen negou à Williams uma pole surpreendente, enquanto outros vacilaram.

Do segundo no grid, Sainz não tinha nada para segurar George Russell, da Mercedes, que empregou com sucesso a estratégia reversa, mas Sainz e a Williams foram realmente rápidos e seguraram confortavelmente a segunda Mercedes, de Andrea Kimi Antonelli. É um grande passo para a Williams, que luta para garantir o quinto lugar no campeonato, enquanto o resultado inovador de Sainz, sem dúvida, mudará sua perspectiva sobre o que foi uma campanha contundente até agora.

Foto de: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Perdedor: Oscar Piastri

Para um piloto que havia sido elogiado com razão por sua consistência imperturbável, Petit Alain Prost teve um fim de semana irregular e inesquecível. No cenário de sua excelente segunda vitória na F1 no ano passado, Piastri parecia desconfortável na McLaren durante todo o fim de semana, até que lutou para voltar à disputa pela pole no momento certo da classificação, o que é uma de suas qualidades mais impressionantes.

Mas isso se mostrou uma imagem falsa, já que Piastri bateu na curva 3, o que o relegou ao nono lugar no grid. A corrida de domingo logo foi de mal a pior quando Piastri soltou a embreagem na largada, causando uma queima de largada, que o jogou no fundo do pelotão. Sua corrida durou mais cinco curvas até que ele travou os pneus na curva 5 e bateu nas barreiras novamente, forçando-o a assistir à corrida do lado da pista enquanto pedia emprestado o telefone de um fiscal.

No geral, foi um raro fim de semana confuso para Piastri, com a vantagem de ter sido de danos controlados pelo dia fraco de Norris. Mas falaremos disso em um segundo.

Foto de: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

Vencedor: Max Verstappen

O chefe da McLaren, Andrea Stella, causou algum debate no sábado ao afirmar que Max Verstappen ainda é um candidato na luta pelo título deste ano, apesar de estar 94 pontos atrás de Piastri antes do fim de semana de Baku. Mais algumas corridas como a de hoje, e o italiano pode até provar que está certo.

A qualificação foi mais uma demonstração da classe inigualável de Verstappen, com sua volta na pole contra Sainz, que teve um ar de inevitabilidade. E, respeitosamente, por ter Sainz e Lawson como um bom amortecedor no grid de largada, o holandês nunca perderia aquela corrida.

Mas a maior vitória é o que o segundo triunfo consecutivo de Verstappen representa para ele e para a Red Bull. Depois que a temporada da equipe parecia morta e enterrada na Hungria, a equipe ganhou um novo fôlego sob o comando do novo diretor de equipe Laurent Mekies, por mais modesto que ele possa ser em relação à sua própria contribuição.

A Red Bull está realmente de volta? O verdadeiro teste decisivo acontecerá em duas semanas nas ruas esburacadas de Singapura, que tem sido a kryptonita da equipe há anos.

Lando Norris, McLaren

Foto de: Mark Thompson - Getty Images

Perdedor: Lando Norris

Com um modesto sétimo lugar na classificação, cruzando a linha de chegada na mesma posição no domingo, Lando Norris não quis ouvir falar que Baku foi uma oportunidade perdida para ele, já que Piastri não conseguiu pontuar. Isso mostra bem como Norris está abordando filosoficamente sua primeira batalha pelo título, mas a verdade é que: É claro que foi.

Depois de seu doloroso abandono em Zandvoort, sempre pareceu que Norris precisaria que Piastri tivesse um pouco de azar para voltar a se dar bem na batalha pelo título. Essa oportunidade chegou em Baku, mas Norris não conseguiu agarrá-la, e ficará desapontado por ter reduzido a diferença de 31 para 25 pontos, o que não foi ajudado por um pit stop lento que lhe negou uma corrida mais fácil para tentar se recuperar até o quinto lugar.

A McLaren não estava operando em seus padrões elevados habituais em um circuito que não acentuou nenhum dos pontos fortes de seu carro, certamente não em comparação com a Red Bull, mas o MCL39 foi bom o suficiente para um pódio e isso teria dado à luta pelo título uma perspectiva diferente.

Com a consistência de Piastri, essa pode ter sido uma rara oportunidade de tirar uma grande fatia da liderança do australiano.

Liam Lawson, Equipe Racing Bulls

Foto de: Kym Illman / Getty Images

Vencedor: Liam Lawson

Este ano, o piloto da Racing Bulls, Isack Hadjar, tem estado sob os holofotes. E Hadjar mereceu tudo isso com seu impressionante desempenho de novato, destacado por um pódio em Zandvoort. Mas seu companheiro de equipe, Liam Lawson, vem se reabilitando discretamente após um período brutal de duas corridas na Red Bull, quando o neozelandês foi jogado para baixo do ônibus. Mas Lawson tirou a poeira e se afastou de Hadjar, depois de perder a pré-temporada com o VCARB 02.

Lawson já superou Hadjar duas vezes em quatro corridas, enquanto tenta se equiparar ao seu companheiro. O que às vezes é esquecido é que Lawson também ainda não completou uma temporada inteira na F1, mesmo que seja considerado muito mais experiente. Mas, como a Red Bull provavelmente perderá Lawson e Yuki Tsunoda no ano que vem, Lawson está gradualmente reivindicando sua permanência exatamente onde está.

Foto de: James Sutton / LAT Images via Getty Images

Perdedor: Ferrari

A equipe que conquistou a pole nas últimas quatro provas em Baku terminou em oitavo e nono lugar. No papel, essa talvez fosse a melhor chance de vitória da Ferrari até o GP de Las Vegas, em novembro, mas a Scuderia enganou em um circuito que deveria ter se adaptado às suas características.

Nos treinos classificatórios , Lewis Hamilton perdeu a chance de ficar entre os 10 primeiros por uma grande margem, pois foi enviado pra pista com pneus macios quando realmente queria manter um conjunto de médios. Leclerc avançou, mas foi um dos vários pilotos a bater no muro, o que o deixou em 10º lugar no grid.

Ambos foram combativos no domingo, com Leclerc superando Norris depois que o piloto da McLaren parecia estar dormindo na largada, mas eles não tinham o ritmo geral para sustentar uma recuperação e se contentaram com o oitavo e o nono lugares, com alguma frustração tardia por causa de uma troca de ordens de equipe malfeita que se deveu tanto à comunicação tardia da Ferrari quanto a Hamilton.

Como aconteceu, a dupla terminou atrás dos carros da Williams e da Racing Bulls e perdeu uma grande quantidade de pontos de construtores para a Mercedes e a Red Bull. É provável que a imprensa italiana esteja em polvorosa depois de um desempenho tão abaixo do esperado.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

Vencedor: Andrea Kimi Antonelli

Falando em "decepcionante", esse é o termo que Toto Wolff reservou para o fim de semana decepcionante e confuso de Andrea Kimi Antonelli em Monza. Para crédito de Antonelli, ele entendeu a mensagem. Ele precisava desesperadamente se livrar de qualquer decepção remanescente de eventos passados e apresentar um fim de semana limpo.

O jovem de 19 anos fez isso com desenvoltura. Em uma sessão de classificação tempestuosa, com o enganosamente complicado circuito de Baku repleto de cascas de banana, Kimi canalizou seu homônimo finlandês e manteve a calma para chegar em quarto, à frente do companheiro de equipe, enquanto os concorrentes mais experientes se combinaram para causar um recorde de seis bandeiras vermelhas.

À medida que a corrida se desenrolava, Antonelli ficou com a parte mais curta do bastão, com a estratégia de Russell de duro para médio acabando por render mais dividendos do que a escolha de médio para duro do italiano. E, embora ele tenha ficado desapontado por não ter conseguido bater Sainz pelo que seria seu segundo pódio, sua tão necessária recuperação em Baku veio no momento certo para acalmar os nervos da Mercedes e, principalmente, os seus.

Também não poderíamos deixar de mencionar Russell, que lutou contra os sintomas da gripe durante todo o fim de semana para conquistar um excelente segundo lugar, mas Antonelli desejava seu resultado mais do que o britânico precisava do dele.

Foto de: Kym Illman / Getty Images

Perdedor: Alex Albon

Há muitos candidatos para o nosso último lugar, já que muitos do meião perderam a oportunidade de brilhar em Baku. Mas ninguém mais do que Alex Albon, que compareceu gentilmente à cerimônia do pódio para seu companheiro de equipe Sainz.

Mas, verdade seja dita, poderia ter sido Albon, dado o ritmo da Williams em Baku. Ele deve ter ficado desapontado por não ter sido ele quem deu à Williams seu primeiro pódio desta era, depois de ter ficado com a equipe durante todo o tempo, mesmo sendo um cavalheiro e jogador de equipe demais para estragar o desfile de Sainz.

Albon arruinou seu próprio fim de semana ao bater no muro de dentro na Curva 1 em sua segunda saída no Q1. Isso o deixou em último no grid, apostando em pit stops antecipados para ir até o fim com um longo stint. A partir daí, era sempre uma batalha difícil, mas uma tentativa de ultrapassagem desajeitada e infantil sobre Franco Colapinto, que fez com que a Alpine rodasse, foi corretamente punida com uma penalidade de 10 segundos, o que acabou com suas chances.

Foi um raro fim de semana irregular para Albon, que vinha tendo um desempenho forte e consistente este ano. Mas, como mostrou o resultado inovador de Sainz, Baku foi um fim de semana particularmente doloroso para que isso acontecesse.

A VERDADE sobre a CARREIRA de DRUGOVICH | Bortoleto, HAMILTON, Hadjar na RBR | F1 com Victor Ludgero

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