F1: Por que a Mercedes minimiza chances de vitória no GP de Las Vegas

A maneira mais fácil de sair de um cassino com uma pequena fortuna é entrar no local com uma grande fortuna. Talvez seja por isso que a Mercedes esteja desencorajando ativamente as previsões de uma repetição da dobradinha do ano passado no GP de Las Vegas de Fórmula 1, quando George Russell e Lewis Hamilton não apenas controlaram a corrida, mas também deixaram os protagonistas do campeonato para trás.

"Eu disse: 'Vamos manter exatamente o mesmo carro que tínhamos no ano passado, não vamos mudá-lo, mas infelizmente esse não é mais o caso", disse o chefe de equipe, Toto Wolff.

"Então temos de analisar muito bem qual é o carro de que precisamos para Las Vegas, qual é o ambiente e se podemos repetir o tipo de desempenho, mas eu duvido. Só precisamos ir para lá com a mente aberta. É um novo fim de semana e espero que possamos ter um bom desempenho", acrescentou. 

Vários fatores estão em jogo para reduzir a certeza de sucesso da Mercedes. No ano passado, a suavidade da superfície da pista e as temperaturas ambientes frias da noite do deserto em meados de novembro (14°C no apagar das luzes) se combinaram para melhorar as características do W15.

George Russell, Mercedes F1 W15

Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images

Durante toda a era do efeito solo, a Mercedes lutou para encontrar o equilíbrio certo na suspensão, especialmente na traseira, de modo que seus carros geralmente tiveram melhor desempenho em pistas menos acidentadas - e onde temperaturas mais baixos atenuam a tendência de superaquecer os pneus.

Em Las Vegas, as temperaturas frias da noite se combinam com um layout que desestimula os pneus a atingirem altas temperaturas: as longas retas resfriam a superfície dos pneus e não há curvas longas e de alta velocidade, onde as tensões térmicas realmente aumentam (embora os promotores afirmem que a curva 17 é a mais rápida da F1, na verdade ela é apenas uma curva em uma reta). Mas este ano uma dessas entradas será menor, já que a largada da corrida será duas horas mais cedo: 20h locais em vez de 22h.

Há outros motivos para a equipe tentar controlar as expectativas. "Acho que é muito difícil ter uma expectativa adequada de desempenho porque, se olharmos para o ano passado e para este ano, vencemos corridas diferentes entre o ano passado e este ano", disse o vice-diretor técnico Simone Resta no vídeo de balanço da equipe após o Brasil.

"É muito difícil fazer uma comparação direta entre como estávamos no ano passado e como será este ano. Estamos indo para essas corridas mais motivados do que nunca. Estamos tentando nos preparar da melhor maneira possível. Os pilotos estão bastante positivos e tentaremos maximizar nosso desempenho", falou. 

George Russell, Mercedes F1 W15, Charles Leclerc, Ferrari SF-24

Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images

A Mercedes fez alterações fundamentais no W16 deste ano com dois objetivos principais: eliminar um ponto fraco em curvas lentas, onde seus antecessores tendiam a deslizar de dianteira, e gerar downforce mais consistente em alturas de pilotagem ligeiramente mais altas. No ano passado, sua capacidade de manter a temperatura dos pneus em ambientes frios compensou o equilíbrio dos deslizes.

O projeto teve um sucesso misto - uma nova geometria da suspensão traseira, testada pela primeira vez em Ímola, teve que sair do carro no final do verão - mas o envelope de desempenho do W16 é diferente o suficiente para que a Mercedes não tenha tanta confiança em fazer previsões sobre onde ele será mais forte.

"Eu diria que Silverstone foi uma grande oportunidade", disse Wolff. "Em Montreal nós vencemos, mas em Silverstone não foi nada disso, e em Spa também não".

De fato, Spa-Francorchamps (no papel, uma pista da Mercedes, lisa e com muitas curvas rápidas, e bastante fria este ano) foi uma derrota. Andrea Kimi Antonelli foi eliminado na primeira sessão de classificação tanto para a sprint quanto para o GP, enquanto Russell não marcou pontos na sprint e teve uma corrida anônima até o quinto lugar no GP.

"Portanto, não quero definir nossas expectativas com base no resultado do ano passado", continuou Wolff. "Porque já fomos derrotados antes... no Brasil, por exemplo, dominamos em um ano, no outro não chegamos a lugar algum...".