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Niki Lauda é um dos maiores expoentes da Fórmula 1. Sua morte, ocorrida em maio do ano passado, representou uma grande perda não só para familiares, mas também para amigos e uma legião de fãs.

Como piloto, Lauda completou 171 corridas em 13 anos de F1, com 25 vitórias, 54 pódios e 24 poles, além do tricampeonato (1975, 1977 e 1984). Os números impressionam, mas sua carreira teve momentos dramáticos, o que colocou o austríaco com o status de lenda. Mas tudo tem um começo, como sua primeira vitória, que completa 46 anos nesta terça-feira.

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A temporada de 1974 da F1 parecia ter um cenário emocionante, com o GP da Espanha – a quarta etapa daquele campeonato – com três vencedores diferentes e tendo James Hunt como vencedor do International Trophy em Silverstone, prova que não valia pontos para a F1.

Em sua terceira temporada completa na F1, Lauda havia conquistado a primeira pole em Kyalami, na África do Sul, mas acabou abandonando por problemas mecânicos. Em Jarama, a posição de largada se repetiu, mas o triunfo - com direito a dobradinha da Ferrari - não foi tão fácil como se imagina.

GALERIA: Relembre todos os carros de Niki Lauda na F1

1971, March 711

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Foi com esse carro que Lauda estreou na Fórmula 1 no GP de seu país em 1971

Foto de: Divulgacao

1971, March 711

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Lauda disputou apenas a corrida da Áustria em 1971

Foto de: Divulgacao

1972, March 721

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Na temporada seguinte, Lauda (à frente) fez sua primeira temporada completa a bordo do March 721

Foto de: LAT Images

1973, BRM P160

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Em sua segunda temporada completa na Fórmula 1, Lauda correu pela BRM e impressionou a ponto de chamar a atenção de Enzo Ferrari

Foto de: LAT Images

1974, Ferrari 312B3

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Tanto que, em 1974, o austríaco foi contratado pelo time de Maranello

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

1974, Ferrari 312B3

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Em seu primeiro ano em uma equipe de ponta, Lauda teve o suiço Clay Regazzoni como companheiro

Foto de: LAT Images

1974, Ferrari 312B3

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Aquele ano marcou a primeira vitória do austríaco, no GP da Espanha

Foto de: LAT Images

1974, Ferrari 312B3

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Lauda terminou a temporada em quarto. O brasileiro Emerson Fittipaldi foi o campeão, conquistando, com a McLaren, seu segundo título

Foto de: LAT Images

1975, Ferrari 312T

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Em 1975, porém, Lauda "destronaria" Fittipaldi. A bordo do novo carro da Ferrari, o austríaco brilhou

Foto de: LAT Images

1975, Ferrari 312T

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Com mais um ano de muita consistência e velocidade, Lauda voou para conquistar o primeiro de seus três títulos mundiais

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

1975, Ferrari 312T

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Lauda foi campeão com 64,5 pontos. Fittipaldi foi vice com 45

Foto de: LAT Images

1976, Ferrari 312 T2

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Depois de conquistar seu primeiro título, o austríaco chegou à temporada seguinte com vontade de defender sua posição

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

1976, Ferrari 312 T2

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O ano de 1976 começou bem, com grande confiabilidade do carro da Ferrari, melhor que a concorrente McLaren

Foto de: LAT Images

1976, Ferrari 312 T2

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Ao longo da temporada, porém, o carro da equipe britânica melhorou e James Hunt se colocou como rival de Lauda na busca pelo título

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

Niki Lauda, Ferrari, e James Hunt, McLaren

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Os dois construíram uma grande rivalidade, mas eram amigos. A relação de ambos é retratada no filme "Rush"

Foto de: Sutton Motorsport Images

Niki Lauda, Ferrari, e James Hunt, McLaren

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No fim das contas, Hunt aproveitou a ausência de Lauda em algumas etapas por conta do acidente do austríaco em Nurburgring para somar pontos importantes e chegar à etapa final, em Fuji, com condições de vencer. Lauda acabou desistindo da corrida chuvosa em função das condições perigosas e Hunt chegou em terceiro para faturar seu primeiro e único título

Foto de: Sutton Motorsport Images

1977, Ferrari 312T2

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Na temporada seguinte, Lauda veio com fome para retomar o título

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

Niki Lauda, Ferrari 312T2

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Dito e feito: o austríaco retomou a coroa em sua segunda, superando de vez as sequelas psicológicas do grave acidente do ano anterior

Foto de: LAT Images

1978, Brabham BT45C

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Em 1978, Lauda foi para a Brabham

Foto de: Sutton Motorsport Images

1978, Brabham BT46

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A equipe era comandada por Bernie Ecclestone

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

1978, Brabham BT46B Alfa Romeo

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O motivo da saída para a Ferrari foi a procura da equipe italiana pelo argentino Carlos Reutemann após o acidente de Lauda em 1976

Foto de: LAT Images

1978, Brabham BT46B

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Um dos carros da Brabham em 78 chamava a atenção por sua traseira

Foto de: Sutton Motorsport Images

1979, Brabahm BT48

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No ano seguinte, a equipe seguiu sem condições de levar Lauda à disputa pelo título

Foto de: Sutton Motorsport Images

1979, Brabham BT48

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Foi nessa época que o austríaco começou a intensificar seus empreendimentos em sua companhia aérea

Foto de: Sutton Motorsport Images

1979, Brabham BT48 Alfa Romeo

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No fim daquela temporada, Lauda deixaria a F1 para tocar seus negócios

Foto de: LAT Images

1982, McLaren MP4

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Após dois anos afastado da categoria, Lauda foi persuadido por Ron Dennis a retornar, desta vez pela McLaren. Lauda foi quinto em sua primeira temporada após o retorno à F1

Foto de: Jean-Philippe Legrand

1983, McLaren MP4B

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O terceiro título acabou não vindo no ano seguinte, em 1983, mas estava próximo

Foto de: Sutton Motorsport Images

1984, McLaren MP4\2

$1984, McLaren MP4\2$

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Na temporada 1984, Lauda finalmente conquistou seu terceiro e último título mundial

Foto de: LAT Images

1984, McLaren MP4/2

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Em batalha com o novo companheiro Alain Prost, o veterano de 35 anos levou a melhor por apenas meio ponto: 72 a 71,5

Foto de: LAT Images

1985, McLaren MP4/2B

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1985 começou com uma série de abandonos de Lauda, o que complicou a temporada do tricampeão - e a relação com Ron Dennis

Foto de: LAT Images

Alain Prost e Niki Lauda, McLaren MP4/2B

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O austríaco ainda conquistou sua 25ª e última vitória na F1, no GP da Holanda, em Zandvoort. Prost (à frente) chegaria ao primeiro de seus quatro títulos naquele ano

Foto de: LAT Images

A chuva quis ser protagonista na prova e o austríaco perdeu a ponta para Ronnie Peterson. Mas a Ferrari tinha a estratégia correta e Lauda conseguiu voltar ao comando da prova após pit stop, já com a pista secando.

Seu ritmo e de seu companheiro, Clay Regazzoni, eram tão melhores que o terceiro colocado, Emerson Fittipaldi, terminou a prova uma volta atrás do austríaco.

Lauda saiu da Espanha como vice-líder do campeonato, 16 a 15 para Regazzoni, em um campeonato que marcaria o bi de Fittipaldi mais tarde. O piloto da Ferrari sentiria o gostinho da vitória mais uma vez naquele ano, em Zandvoort.