Firme, Montoya vence em St. Pete; Castroneves é 4º

Juan Pablo Montoya começa a temporada 2016 da Indy da mesma forma que em 2015: vencendo o GP de St. Petersburg. Neste domingo (13), o colombiano controlou a segunda metade da prova e comandou a dobradinha da Penske nas ruas da cidade localizada no estado norte-americano da Flórida.

Simon Pagenaud, que herdou a pole position após Will Power ser impedido de participar da prova por problemas estomacais e uma concussão, terminou em segundo. O melhor brasileiro foi Helio Castroneves, que completou em quarto. Tony Kanaan, que enfrentou dificuldades com os freios durante a prova, fechou a disputa na nona posição.

A corrida

Pagenaud largou bem e se manteve à frente de Castroneves e Montoya. Ainda na primeira volta, Takuma Sato e James Hinchcliffe enfrentaram problemas e riveram furos no pneu traseiro direito dos carros. Enquanto isso, Kanaan vinha ganhando posições e já era o 16º na terceira volta. Na sexta volta, no entanto, o piloto da Ganassi perdeu a posição para o estreante Spencer Pigot, que vinha com pneus macios enquanto o brasileiro estava com os compostos duros.

Percebendo que o ritmo não era bom, Kanaan parou na oitava volta para colocar os compostos mais macios. Lá na frente, Pagenaud exibia um ritmo superior ao de Castroneves e abria quase 3s5 de vantagem sobre o companheiro de Penske. No final da décima volta, o brasileiro errou na última curva e perdeu a posição para Montoya na abertura do 12º giro.

Perdendo ritmo, o brasileiro também foi superado por Dixon e Hunter-Reay nas  voltas seguintes, caindo para a quinta posição e sendo bastante pressionado por Marco Andretti. No 18º giro, quando alguns pilotos já começavam a fazer o primeiro pit stop, Castroneves foi ultrapassado na entrada da reta dos boxes.

Na volta seguinte, após ser superado por Graham Rahal, o piloto da Penske fez uma guinada brusca para entrar nos boxes, em uma manobra arriscada, e trocou os pneus, voltando à pista na 14ª posição. Após a primeira rodada de pit stops, Pagenaud seguia na liderança da prova, com Montoya e Dixon em segundo e terceiro, nesta ordem. Castroneves era o nono e Kanaan, sofrendo com problemas nos freios, seguia em 17º.

Com os pneus mais duros, Montoya apresentava rendimento superior ao de Pagenaud e a diferença, que antes do pit stop era de mais de 5s, caiu para 1s9 na 32ª volta. Três giros depois, o colombiano chegou de vez no companheiro de equipe e a vantagem do francês era de pouco mais de 0s8. Com a corrida se aproximando da segunda janela de pit stops, os destaques eram os pilotos da Dale Coyne: Conor Daly e Luca Fillipi ocupavam a quarta e quinta posições.

No 47º giro, Andretti foi otimista demais ao tentar uma manobra sobre Fillipi e rodou na curva 1, gerando a primeira bandeira amarela da prova. No final da volta seguinte, ainda sob bandeira amarela, os três primeiros foram para o segundo pit stop e não houve mudanças entre os que pararam. Durante a bandeira amarela, enquanto carros de serviço limpavam a pista, Andretti e Hinchcliffe recuperaram a volta perdida – não sem que o norte-americano tomasse um pequeno susto com um dos carros de limpeza que estava no meio da pista.

Daly e Kanaan, com uma estratégia diferente, permaneceram na pista e figuravam em primeiro e segundo, respectivamente. Na sequência, vinham Pagenaud, Montoya, Dixon, Hunter-Reay e Castroneves, Rahal, Charlie Kimball e Carlos Muñoz completando os dez primeiros com 51 voltas completadas. No 54º giro, a prova seria reiniciada, mas um pedaço da asa dianteira do carro de Pigot caiu na pista e a bandeira amarela seguiu. Ao mesmo tempo, o carro de Andretti apagou e o piloto norte-americano perdeu uma volta novamente.

Na volta 57, houve a relargada e Daly, apesar de ter sido brevemente superado por Kanaan, mas seguiu em primeiro. Na curva 4, um acidente envolvendo muitos pilotos causou a segunda bandeira amarela da prova. Rahal, Servia, Hinchcliffe, Bourdais, Kimball, entre outros, sofreram com o incidente, causado por um erro de Muñoz. O piloto do carro #15 foi obrigado a trocar os aerofólios dianteiro e traseiro.

Após longo período de amarela, na 64ª volta a prova foi reiniciada mais uma vez e Montoya foi preciso na manobra sobre Daly, assumindo a liderança. Castroneves seguia em quinto e Kanaan, que parou durante a segunda amarela, era o oitavo. Com um rendimento melhor, o piloto brasileiro da Penske superou Dixon na abertura do 66º giro para assumir o quarto lugar. Cinco voltas depois, o neozelandês fez uma longa parada para limpar os radiadores do #9.

Na 71ª volta, Daly parou para fazer o pit stop e a Penske voltou a ocupar as três primeiras posições, com Pagenaud e Castroneves subindo para segundo e terceiro, nesta ordem. No giro seguinte, o brasileiro parou para o pit stop também, assim como Kanaan – que, por sua vez, perdeu tempo ao ter que ver a equipe limpar os radiadores.

Após as paradas, Montoya, Pagenaud e Castroneves ocupavam as primeiras posições. Daly vinha em quarto, mas teve que fazer um pit stop extra para limpar os radiadores e caiu para o 14º posto. Na frente, Montoya abriu uma liderança confortável e, a 14 voltas para o final da prova, tinha pouco mais de 3s5 de vantagem sobre Pagenaud. Um pouco mais atrás, Castroneves tentava controlar a investida de Hunter-Reay, que buscava se aproximar do brasileiro.

Nas voltas finais, bastou a Montoya administrar a vantagem construída anteriormente para cruzar a linha de chegada em primeiro e vencer a prova de abertura da temporada 2016 da Indy. Pagenaud foi o segundo e Castroneves não conseguiu resistir aos ataques de Hunter-Reay, que superou o brasileiro a duas voltas do final para terminar em terceiro e fechar o pódio, com o piloto do #3 completando em quarto. Mikahil Aleshin foi o quinto, seguido por Sato, Dixon, Muñoz, Kanaan e Kimball, que finalizou o top-10.

Confira o resultado final da prova:

Pos.	Piloto	Equipe	Carro	Tempo/Dif.	Voltas
1	Juan Pablo Montoya	Team Penske	Dallara DW12	2:13:28.4650	110
2	Simon Pagenaud	Team Penske	Dallara DW12	+2.3306	110
3	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	Dallara DW12	+8.8764	110
4	Helio Castroneves	Team Penske	Dallara DW12	+9.3237	110
5	Mikhail Aleshin	Schmidt Peterson Motorsports	Dallara DW12	+9.7167	110
6	Takuma Sato	A.J. Foyt Enterprises	Dallara DW12	+26.0373	110
7	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+40.7056	110
8	Carlos Munoz	Andretti Autosport	Dallara DW12	+55.9459	110
9	Tony Kanaan	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+59.1204	110
10	Charlie Kimball	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+1 volta	109
11	Jack Hawksworth	A.J. Foyt Enterprises	Dallara DW12	+1 volta	109
12	Alexander Rossi	Andretti Herta Autosport with Curb-Agajanian	Dallara DW12	+1 volta	109
13	Conor Daly	Dale Coyne Racing	Dallara DW12	+1 volta	109
14	Spencer Pigot	Rahal Letterman Lanigan Racing	Dallara DW12	+1 volta	109
15	Marco Andretti	Andretti Autosport	Dallara DW12	+1 volta	109
16	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	Dallara DW12	+1 volta	109
17	Max Chilton	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+1 volta	109
18	Oriol Servia	Team Penske	Dallara DW12	+1 volta	109
19	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Dallara DW12	+1 volta	109
20	Luca Filippi	Dale Coyne Racing	Dallara DW12	+2 voltas	108
21	Sébastien Bourdais	KVSH Racing	Dallara DW12	+23 voltas	87
22	Josef Newgarden	Ed Carpenter Racing	Dallara DW12	+63 voltas	47