Há 20 anos, Valentino Rossi estreava na MotoGP; relembre a trajetória do multicampeão

Em 19 de março de 2000 a MotoGP, ainda com o nome de 500cc, dava o pontapé inicial da sua temporada, com o GP da África do Sul. No grid, um jovem piloto, de apenas 21 anos, alinhava sua moto pela primeira vez ao lado de seus grandes ídolos, como o japonês Norifume Abe: Valentino Rossi.

O italiano chegava à categoria principal do Mundial de Motovelocidade com um status de jovem promessa, tendo conquistado o título da 125cc em 1997 e da 250cc em 1999. E já chegou com uma certa pressão em seus ombros: a Honda buscava um substituto para a vaga de Mick Doohan, pentacampeão que havia encerrado sua carreira no início da temporada anterior após um grave acidente na classificação para o GP da Espanha.

Valentino havia conquistado o quinto lugar no treino classificatório, mas largou mal e em menos de uma volta havia caído para 14º. Rapidamente começou uma recuperação, mas quando estava a cerca de três segundos do líder, caiu e acabou abandonando a prova. A história se repetiu na prova seguinte, na Malásia.

Para um estreante, Rossi teve uma temporada inaugural impressionante. Mesmo sem pontuar na África do Sul e na etapa seguinte, na Malásia, o italiano terminou o ano com a segunda colocação no Mundial de Pilotos, ficando atrás apenas do americano Kenny Roberts Jr, que conquistou seu único título.

Ao longo de 2000, Valentino subiu ao pódio em 10 das 16 etapas, conquistando cinco terceiros lugares, três segundos, além das vitórias no GP da Grã-Bretanha em Donnington Park e no GP do Rio de Janeiro, em Jacarepaguá.

Na sequência, Valentino fez história, conquistando um pentacampeonato consecutivo entre 2001 e 2005. E, depois de um segundo e terceiro lugares em 2006 e 2007, voltou a conquistar o título em 2008 e 2009, totalizando sete mundiais, sendo quatro com a Yamaha e três com a Honda.

Em 20 anos na MotoGP, Valentino deixou seu nome na história para além dos mundiais na categoria principal, com outros recordes como o número de corridas disputadas. Relembre, na galeria abaixo, como foi a trajetória de Valentino Rossi no Mundial de Motovelocidade, desde o seu início na 125cc em 1996 e os números da carreira do italiano:

4 vitórias na MotoGP / 500cc (2000 - 2003) / 1 vitória na 250cc (1999) / 1 vitória na 125cc (1997) / Valentino só não ganhou no Rio de Janeiro em 2004, devido a um acidente na oitava volta

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Em seus 20 anos na MotoGP, Valentino conquistou uma legião de fãs que acompanham o piloto. E ele sempre faz questão de retribuir o carinho, principalmente com os italianos, seus compatriotas. O piloto sempre faz homenagens ao seu país, como nos GPs da Itália e de San Marino, em Mugello e Misano, respectivamente.

Nestas ocasiões, Valentino sempre disputa as corridas usando capacetes com pinturas especiais. Veja na galeria abaixo os capacetes que o multicampeão usou nas corridas em solo italiano em seus anos na MotoGP:

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