Há 20 anos, Valentino Rossi estreava na MotoGP; relembre a trajetória do multicampeão

Foi na África do Sul que Valentino Rossi iniciou uma das mais vitoriosas carreiras da história da MotoGP a bordo de uma Honda
Em 19 de março de 2000 a MotoGP, ainda com o nome de 500cc, dava o pontapé inicial da sua temporada, com o GP da África do Sul. No grid, um jovem piloto, de apenas 21 anos, alinhava sua moto pela primeira vez ao lado de seus grandes ídolos, como o japonês Norifume Abe: Valentino Rossi.
O italiano chegava à categoria principal do Mundial de Motovelocidade com um status de jovem promessa, tendo conquistado o título da 125cc em 1997 e da 250cc em 1999. E já chegou com uma certa pressão em seus ombros: a Honda buscava um substituto para a vaga de Mick Doohan, pentacampeão que havia encerrado sua carreira no início da temporada anterior após um grave acidente na classificação para o GP da Espanha.
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Valentino havia conquistado o quinto lugar no treino classificatório, mas largou mal e em menos de uma volta havia caído para 14º. Rapidamente começou uma recuperação, mas quando estava a cerca de três segundos do líder, caiu e acabou abandonando a prova. A história se repetiu na prova seguinte, na Malásia.
Para um estreante, Rossi teve uma temporada inaugural impressionante. Mesmo sem pontuar na África do Sul e na etapa seguinte, na Malásia, o italiano terminou o ano com a segunda colocação no Mundial de Pilotos, ficando atrás apenas do americano Kenny Roberts Jr, que conquistou seu único título.
Ao longo de 2000, Valentino subiu ao pódio em 10 das 16 etapas, conquistando cinco terceiros lugares, três segundos, além das vitórias no GP da Grã-Bretanha em Donnington Park e no GP do Rio de Janeiro, em Jacarepaguá.
Na sequência, Valentino fez história, conquistando um pentacampeonato consecutivo entre 2001 e 2005. E, depois de um segundo e terceiro lugares em 2006 e 2007, voltou a conquistar o título em 2008 e 2009, totalizando sete mundiais, sendo quatro com a Yamaha e três com a Honda.
Em 20 anos na MotoGP, Valentino deixou seu nome na história para além dos mundiais na categoria principal, com outros recordes como o número de corridas disputadas. Relembre, na galeria abaixo, como foi a trajetória de Valentino Rossi no Mundial de Motovelocidade, desde o seu início na 125cc em 1996 e os números da carreira do italiano:
1996 (125cc) - 9º no mundial (1 vitória), 111 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
1997 (125cc) - Campeão (11 vitórias), 321 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
1998 (250cc) - Vice-campeão (5 vitórias), 201 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
1998, GP de Imola (250cc)

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
1999 (250cc) - Campeão (9 vitórias), 309 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
1999, GP da Itália (250cc)

Foto de: Aprilia Racing
1999, GP de Imola (250cc)

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2000 - Vice-campeão (2 vitórias), 209 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2001 - Campeão (11 vitórias), 325 pontos

Foto de: Marlboro Yamaha Team
2001, GP da Itália

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2002 - Campeão (11 vitórias), 355 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2003 - Campeão (9 vitórias), 357 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2003, GP de Valência

Foto de: Richard Sloop
2004 - Campeão (9 vitórias), 304 pontos

Foto de: Gauloises Fortuna Racing
2005 - Campeão (11 vitórias), 367 pontos

Foto de: Gauloises Fortuna Racing
2005, GP dos EUA

Foto de: Gauloises Fortuna Racing
2005, GP de Valência

Foto de: Gauloises Fortuna Racing
2006 - Vice-campeão (5 vitórias), 247 pontos

Foto de: Camel Media Service
2007 - 3º no mundial (4 vitórias), 241 pontos

Foto de: Yamaha Motor Racing
2007, GP da Holanda

Foto de: Yamaha Motor Racing
2007, GP da Austrália

Foto de: Yamaha Motor Racing
2008 - Campeão (9 vitórias), 373 pontos

Foto de: Bob Heathcote
2008, GP da Catalunha

Foto de: Yamaha Motor Racing
2009 - Campeão (6 vitórias), 306 pontos

Foto de: Bridgestone Corporation
2009, GP de Portugal

Foto de: Yamaha Motor Racing
2010 - 3º no mundial (2 vitórias), 233 pontos

Foto de: Bridgestone Corporation
2010, GP dos EUA e de Indianápolis

Foto de: Yamaha Motor Racing
2011 - 7º no mundial (0 vitórias), 139 pontos

Foto de: Ducati Corse
2012 - 6º no mundial (0 vitórias), 163 pontos

Foto de: Ducati Corse
2013 - 4º no mundial (1 vitória), 237 pontos

Foto de: Yamaha MotoGP
2014 - Vice-campeão (2 vitórias), 295 pontos

Foto de: Yamaha MotoGP
2015 - Vice-campeão (4 vitórias), 325 pontos

Foto de: Yamaha MotoGP
2016 - Vice-campeão (2 vitórias), 249 pontos

Foto de: Yamaha MotoGP
2017 - 5º no mundial (1 vitória), 208 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2018 - 3º no mundial (0 vitórias), 198 pontos

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
2019 - 7º no mundial

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Corridas disputadas: 341 (apenas na MotoGP) / 402 (total)

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Vitórias na MotoGP: 89

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Pódios na MotoGP: 198

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Pontos conquistados: 5.297

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Etapa com maior número de vitórias: GP da Holanda, em Assen, com 8 vitórias

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Vitórias no GP do Rio de Janeiro em Jacarepaguá: 6

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Em seus 20 anos na MotoGP, Valentino conquistou uma legião de fãs que acompanham o piloto. E ele sempre faz questão de retribuir o carinho, principalmente com os italianos, seus compatriotas. O piloto sempre faz homenagens ao seu país, como nos GPs da Itália e de San Marino, em Mugello e Misano, respectivamente.
Nestas ocasiões, Valentino sempre disputa as corridas usando capacetes com pinturas especiais. Veja na galeria abaixo os capacetes que o multicampeão usou nas corridas em solo italiano em seus anos na MotoGP:
Mugello 2001

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2002

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2003

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2004

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2005

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2006

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2007

Foto de: Team Gresini
Mugello 2008

Foto de: Yamaha Motor Racing
Misano 2008

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2009

Foto de: Bridgestone Corporation
Misano 2009

Foto de: Yamaha Motor Racing
Mugello 2010

Foto de: Yamaha MotoGP
Misano 2010

Foto de: Yamaha Motor Racing
Mugello 2011

Foto de: Ducati Corse
Misano 2011

Foto de: Ducati Corse
Mugello 2012

Foto de: Ducati Corse
Misano 2012

Foto de: Ducati Corse
Mugello 2013

Foto de: Yamaha MotoGP
Misano 2013

Foto de: Bridgestone Corporation
Mugello 2014

Foto de: Luca Stella/FotoMorAle
Misano 2014

Foto de: Yamaha MotoGP
Mugello 2015

Foto de: Yamaha MotoGP
Misano 2015

Foto de: Yamaha MotoGP
Mugello 2016

Misano 2016

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2017

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Mugello 2018

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Misano 2018

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Misano 2019

Foto de: Dainese
Mugello 2019

Foto de: Dainese
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