Jimmie Johnson retorna à NASCAR como piloto e sócio da equipe de Richard Petty

Jimmie Johnson retornará à NASCAR em 2023 como proprietário da Petty GMS Motorsports. Ele também competirá em eventos selecionados da Cup Series como piloto.

O sete vezes campeão da NASCAR Cup Series assinou um acordo de propriedade com Maury Gallagher e o presidente da organização Richard Petty.

A equipe atualmente coloca em pista o Chevrolet #43 de Erik Jones e o Chevrolet #42 de Ty Dillon. Já foi anunciado que Dillon será substituído por Noah Gragson para a temporada de 2023.

A equipe vai inscrever um terceiro carro em alguns eventos para o próprio Johnson, incluindo a Daytona 500. Será sua 20ª aparição na maior corrida da NASCAR.

Johnson, vencedor de 83 corridas da Cup Series e duas Daytona 500, não inicia uma corrida da Cup desde o final da temporada de 2020 em Phoenix, quando terminou em quinto.

“Eu não poderia estar mais feliz por ter Jimmie Johnson se juntando à Petty GMS”, afirmou Gallagher em um comunicado da equipe. “Temos sido consistentes desde que começamos nosso esforço na Cup no ano passado em querer estar na frente e ter um programa vencedor.

“Ninguém na era moderna da NASCAR ganhou mais do que Jimmie. Ter um piloto do calibre de Jimmie, guiar nosso equipamento e ser capaz de fornecer feedback aos nossos chefes de equipe e engenheiros, mas o mais importante, orientar Erik e Noah será inestimável. Talvez o mais importante de tudo, Jimmie será um grande parceiro.

“Sei que falo por todos os membros da equipe Petty GMS, incluindo Richard Petty, ao dar as boas-vindas a Jimmie na equipe. Ninguém mais poderá dizer que tem dois sete vezes campeões da Cup em seu time. Queremos fazer uma declaração forte no próximo ano e mostrar que estamos aqui para lutar por vitórias e campeonatos. Mal posso esperar para ver o que podemos alcançar juntos.”

Petty GMS Motorsports Press conference with Jimmie Johnson, Richard Petty

Photo by: Nigel Kinrade / NKP / Motorsport Images

Johnson passou os últimos dois anos competindo como piloto da Indy com a Chip Ganassi Racing, bem como as corridas de Endurance na IMSA WeatherTech SportsCar. Em 29 largadas na Indy, seu melhor resultado foi o quinto em Iowa. Competindo na classe DPi, ele conquistou dois pódios na IMSA – um segundo lugar nas 24 Horas de Daytona em 2021 e um terceiro lugar em Petit Le Mans.

Em sua estreia nas 500 Milhas de Indianápolis, Johnson largou em 12º e terminou em 28º após um incidente no final da corrida.

“É ótimo estar de volta à NASCAR”, disse Johnson. “Quando a temporada da Indy terminou, comecei essa jornada do que viria a seguir. Maury e eu nos conectamos, essa oportunidade veio à tona e é o ajuste perfeito para mim. A propriedade da equipe faz muito sentido nesta fase da minha carreira e depois de passar um tempo com Maury e sua família, conversando com Mike (Beam), Dave (Elenz, chefe de equipe do #43) e Joey (Cohen, Diretor de Competição e Engenharia), percebi que isso era algo com o qual eu queria me envolver tanto do ponto de vista do negócio quanto do lado da competição. Se vou me comprometer com algo assim, quero fazer a diferença e ter algo tangível para mostrar quando tudo estiver dito e feito. Então, esta oportunidade com Petty GMS é tudo isso e muito mais.”

A 687ª corrida de Johnson na NASCAR Cup Series será a primeira em um carro que não seja da Hendrick, tendo pilotado o Chevrolet #48 durante toda a sua carreira.

O companheiro sete vezes campeão e membro do Hall da Fama da NASCAR, Richard Petty, deu seus pensamentos sobre a nova parceria, dizendo: “Que momento emocionante para Petty GMS. Este ano, conquistamos muito junto com Maury e agora adicionar Jimmie só continuará a nos ajudar a crescer. Ter Jimmie - outro sete vezes campeão - como parte da equipe, e suas habilidades dentro e fora da pista será especial para Petty GMS. Estou ansioso para tê-lo como parte de nossa equipe e ver o que podemos construir juntos."

Outros detalhes, incluindo o cronograma exato de corridas de Johnson, patrocínios, esquemas de pintura e número do carro, serão anunciados posteriormente.

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