"A morte de Senna ainda me assombra", admite Adrian Newey

Ele pode ser um dos grandes gênios da Fórmula 1, mas o projetista da Red Bull, Adrian Newey reconhece que tem de conviver com fantasmas de seu passado: o maior deles é ser o responsável pelo carro que falhou no acidente que causou a morte de Ayrton Senna, em 1994.

Newey foi o homem por trás dos grandes carros da Williams no início dos anos 1990, que lhe renderam quatro títulos de construtores. No final da década, foi para a McLaren e garantiu o bicampeonato com Mika Hakkinen antes de apostar no projeto da Red Bull – e agora se encaminha para o quarto título seguido. Assim, é o único projetista a ser campeão com três equipes diferentes.

Mas a morte de Senna nunca foi esquecida. “O que aconteceu naquele dia, o que causou o acidente, ainda me assombra”, admitiu à BBC. Segundo o britânico, “ninguém nunca saberá” se o acidente foi causado por um erro de pilotagem ou pela quebra da coluna de direção.

Newey chegou a ser processado pela justiça italiana na época, junto do ex-diretor técnico da Williams, Patrick Head, mas foi absolvido. A acusação era de que uma mudança mal feita na coluna de direção havia causado o acidente ao romper-se quando o piloto brasileiro fazia a tomada da curva Tamburello a quase 200km/h.

A defesa da Williams é de que Senna havia forçado demais na pista ondulada, tornando o carro mais difícil de manejar. “A falha na barra de direção foi a causa ou aconteceu no acidente?”, questiona Newey. “Não há dúvidas de que estava quebrada. Igualmente, todos os dados, as câmeras do circuito, a imagem onboard do carro de Michael Schumacher, que o perseguia, nada disso parece ser consistente com uma falha na coluna de direção”, argumenta.

“O carro saiu de traseira inicialmente e Ayrton recuperou isso e só depois começou a ir reto. Mas a primeira coisa que aconteceu foi a saída de traseira, mas da mesma maneira que você às vezes vê em pistas rápidas nos Estados Unidos, o carro perde a traseira, o piloto corrige e depois vai reto no muro do lado de fora, o que não é consistente com uma quebra de coluna de direção.”

Mesmo que não acredite que uma má construção de seu carro tenha provocado o acidente e a morte do tricampeão, Newey reconhece que sua grande frustração foi não ter conseguido fazer um carro à altura do piloto.

Senna chegou à Williams em 1994 após ver os campeonatos de 1992 e 1993 serem dominados pelos carros de Newey, nas mãos de Nigel Mansell e Alain Prost, respectivamente. Porém, após uma série de mudanças no regulamento, a equipe teve dificuldades no início daquela temporada.

“Acho que uma das coisas que sempre vai me assombrar é que ele foi para a Williams porque tínhamos feito um carro decente nos três anos anteriores e ele queria estar na equipe que ele imaginava ter o melhor carro – e infelizmente o carro de 94 não era bom no começo da temporada.”

O projetista reconhece o talento do brasileiro. “Havia uma aura nele, algo difícil de descrever. Ele certamente tinha presença. Seu talento e determinação... ele tentava carregar aquele carro e fazer coisas que não eram possíveis com ele. É uma pena e também injusto que ele estivesse naquela posição. E é claro que, quando melhoramos o carro, ele já não estava conosco”, lembra.

Hoje trabalhando com outro tricampeão, Sebastian Vettel, Newey afirma que é impossível comparar pilotos de épocas diferentes – e lembra que números não servem para definir quem foi o melhor.

“Quando falamos dos melhores de todos os tempos, os nomes de Ayrton Senna, Jim Clark, Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi aparecem, assim como Michael Schumacher ou Fangio, claro. E alguns deles tiveram, em termos de campeonatos, uma fração do sucesso de Michael. Então é algo intangível que define a grandiosidade, não são simplesmente resultados. E acho que Sebastian está em seu caminho para se estabelecer entre os maiores de todos os tempos.”