Há pouco mais de dois anos, a temporada de 2021 da Fórmula 1 terminou em total controvérsia. O GP de Abu Dhabi, a corrida decisiva para o título mundial entre Max Verstappen e Lewis Hamilton, que estavam empatados em pontos na época, terminou com a vitória do holandês e seu título de campeão em um cenário de decisões controversas da direção de prova.

Michael Masi era o diretor de corrida da FIA na época, e sua má aplicação dos regulamentos, especialmente no que diz respeito ao retorno dos retardatários à volta do líder e ao momento em que a corrida deveria ser reiniciada, levou a uma mudança na liderança na última volta, com Verstappen em posição de atacar Hamilton com pneus muito melhores.

Desde então, Masi foi afastado de suas responsabilidades e da federação, embora em março de 2022 a federação tenha reconhecido os erros cometidos durante aquela corrida em um relatório de investigação, explicando que eles haviam sido cometidos "de boa fé" e que os resultados do GP e do campeonato eram "válidos, definitivos e não poderiam mais ser alterados".

Foi nesse cenário de controvérsia que Mohammed Sulayem assumiu o cargo de diretor da FIA cinco dias após a corrida dos Emirados, herdando a investigação iniciada pela equipe de seu antecessor, Jean Todt. Embora o relatório tenha reconhecido os erros, a federação nunca pediu desculpas a Hamilton ou à Mercedes.

Questionado pela Press Association sobre o assunto, Ben Sulayem declarou: "Eu sempre peço desculpas, mas não posso pedir desculpas por algo que foi feito antes da minha chegada. OK, eu vou me desculpar, mas vou trazer Michael Masi novamente. Você acha que isso é uma coisa boa?"

"O pobre homem é uma pessoa que foi atacada e abusada. Michael Masi passou por um inferno. Inferno! E se eu perceber que há uma oportunidade que a FIA precisa e que Michael Masi é a pessoa certa, eu o trarei."

Sobre a ideia de alterar os resultados, no contexto da tentativa de Felipe Massa de mudar o resultado do Campeonato Mundial de 2008, Sulayem acrescentou: "Houve até pessoas que ameaçaram me matar porque eu tinha o poder de mudar as coisas. Mas eu disse a eles : 'Desculpe, a Copa do Mundo de 1966, Inglaterra contra Alemanha, estava tudo bem? Eles mudaram o resultado? Não. Eles deram o título para a Alemanha? Não'."

Sulayem está se referindo ao gol de 3 a 2 da Inglaterra marcado por Geoffrey Hurst na prorrogação da final da Copa do Mundo de 1966, em que até hoje não se sabe se a bola realmente cruzou a linha do gol. A Inglaterra venceu a partida por 4 a 2 em casa, no Estádio de Wembley.

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