Na esperança de o W15 ajudasse a equipe a dar o salto para chegar perto da Red Bull, as dificuldades na Arábia Saudita serviram como um alerta sobre o quanto ainda há trabalho a ser feito na Mercedes nessa temporada da Fórmula 1.

Mas, embora o cenário competitivo não tenha sido muito bom em Jeddah - já que a Mercedes terminou atrás da McLaren e da Aston Martin -, a equipe sente que o desempenho está sendo atrapalhado por um problema específico.

E esse problema é uma característica misteriosa que faz com que o W15 não tenha o desempenho que deveria nas curvas de alta velocidade, onde uma combinação de: quiques, perda de downforce e aderência está custando um bom tempo em relação aos adversários.

A equipe acredita que esse ponto fraco é responsável por praticamente todo o seu déficit, já que o carro parece ser competitivo em outras áreas da pista.

Como disse o chefe da Mercedes, Toto Wolff, na Arábia Saudita: "Somos rápidos em praticamente todos os outros lugares. Sabemos que temos uma asa traseira menor, estamos compensando o que estamos perdendo nas curvas. Mas é apenas em alta velocidade que estamos perdendo todo o tempo da volta."

As observações de Wolff parecem ser respaldadas por dados do mundo real, já que as comparações de GPS do desempenho de classificação da Mercedes nos dois últimos GPs da Arábia Saudita expuseram detalhes do problema que ela está enfrentando.

Apesar do grande avanço que a equipe conseguiu dar entre o W14 e o W15, o carro de 2024 se mostrou mais lento nas curvas de alta velocidade.

As sobreposições de GPS das voltas de classificação de 2023 e 2024 mostram que, na corrida do ápice de alta velocidade da Curva 4 até a Curva 8, o carro W15 é notavelmente inferior.

George Russell, Mercedes W15

Foto de: Shameem Fahath

Comparando os dados de George Russell (já que ele foi o piloto da Mercedes mais rápido em ambos os anos), percebe-se que, enquanto há 12 meses ele estava sem problemas na maior parte dessa seção, desta vez ele estava tendo desafios nessa paerte da pista.

A queda de velocidade (que lhe custou cerca de 10 km/h) fez com que, depois de entrar no complexo da Curva 4, Russell perdesse cerca de 0,130 segundo apenas nessa curta sequência - um déficit que não foi recuperado até pouco depois da curva do último hairpin, na metade da volta.

A partir daí, até a linha de largada/chegada, o Mercedes foi notavelmente mais rápido do que no ano passado. Ele terminou a volta com mais de meio segundo de vantagem, provando que o desempenho em velocidade máxima e em curvas de média/baixa velocidade está muito melhor.

Considerando a quantidade de tempo de volta que está sendo deixada na mesa nas curvas de alta velocidade, a Mercedes sabe onde deve se concentrar, mas no momento não tem respostas claras sobre o que está acontecendo.

O problema fica ainda mais confuso porque o desempenho do carro na pista não corresponde ao que os dados da simulação e do simulador na fábrica dizem que deveria estar acontecendo.

A perda imprevisível de aderência - que tem um impacto claro na confiança do motorista - não foi atribuída a nada óbvio.

E o problema também não parece ser uniforme durante a classificação e a corrida. As oscilações de oversteer (sobreviragem) com pouco combustível são acentiados por quiques, mas na corrida isso se deve mais à inconsistência da aderência e da força descendente.

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15

Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images

Como disse o diretor de engenharia da Mercedes na pista, Andrew Shovlin: "Há mais combustível no carro. Você está indo um pouco mais devagar. E isso pareceu se acalmar e não foi um problema tão grande. E o grande problema é que não temos aderência suficiente na pista. Então, essa é uma das coisas em que estamos trabalhando duro nesta semana, porque Melbourne tem curvas de natureza semelhante.", revelou.

Para complicar ainda mais o cenário, há o fato de que o ritmo da Mercedes em comparação com os adversários não parece estável durante um fim de semana de corrida.

O W15 parece ser capaz de acelerar às sextas-feiras - quando as equipes normalmente são bastante consistentes em termos de carga de combustível -, mas não consegue obter ganhos à medida que a pista se acostuma. De fato, Russell acha que a Mercedes se distancia à medida que o fim de semana avança.

Falando após a corrida na Arábia Saudita, ele disse: "No TL1, logo de cara, estávamos no topo da tabela de tempos e sempre entre os três primeiros. TL2, P2. Depois, nos dois finais de semana, o ritmo foi diminuindo. Não é que nossos concorrentes estejam ficando mais rápidos, é que estamos ficando mais lentos. Portanto, precisamos entender por que isso acontece.", explicou o piloto.

Desde que retornou das duas primeiras corridas da temporada, a Mercedes tem se esforçado ao máximo para tentar resolver seus problemas. Mas qualquer progresso que tenha feito é algo que só pode ser comprovado na pista de corrida, e é por isso que ela falou em preparar "experimentos" para o fim de semana em Melbourne.

É provável que um desses testes seja o retorno ao assoalho de especificações de teste do Bahrein para verificar se a atualização da primeira corrida introduziu algum efeito colateral não intencional.

Como a pista de Albert Park, da Curva 7 até a chicane de alta velocidade da Curva 9/10, está exatamente na faixa de 250 km/h que expôs a fraqueza do W15 até agora, a Mercedes sabe que precisa de uma resposta imediata se não quiser ter mais problemas pela frente.

Quem MAIS ENTENDE do carro da RBR? Em meio a RUMORES, Rico Penteado DETALHA como funciona a equipe

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