Force India confirma Ocon para repor saída de Hülkenberg

O que todos esperavam foi confirmado nesta quinta-feira (10): Esteban Ocon será piloto da Force India em 2017, substituindo Nico Hülkenberg, de saída para a Renault.

Ocon, de 20 anos, estreou na Fórmula 1 no GP da Bélgica, quando entrou na Manor no lugar de Rio Haryanto e se tornou o companheiro de Pascal Wehrlein na segunda metade desta temporada.

No comunicado que confirmou a chegada do francês, a Force India destacou que o contrato de Ocon é de várias temporadas, dizendo que o piloto fará parte do time em "2017 e além".

“Estou muito feliz por me juntar à Force India. Conheço a equipe bem, pois fui piloto de testes deles no ano passado e não vejo a hora de trabalhar com todos em Silverstone novamente", disse Ocon.

"Tenho pouco tempo na F1, mas passar metade da temporada na Manor me proporcionou uma experiência valiosa e me sinto pronto para aproveitar esta oportunidade na Force India. É algo no qual tenho trabalhado durante a vida toda, então vou agarrar com firmeza a chance, para entregar o resultado que eles esperam de mim", afirmou.

"Gostaria de agradecer a todos na Manor e especialmente à Mercedes pelo apoio e confiança em mim. Estou ansioso por minha primeira temporada completa na F1", acrescentou.

Durante boa parte da temporada, Ocon foi considerado um dos favoritos a uma vaga na Renault, antes que a ida de Hülkenberg para o time francês tenha deixado um assento livre na Force India, que é impulsionada por motores Mercedes.

Acredita-se que o vínculo de longo prazo de Ocon com a Mercedes tenha sido uma das razões pelas quais o francês foi descartado da vaga no time gaulês, que acabou anunciando Jolyon Palmer como companheiro de Hülkenberg.