O GP do Bahrein, estreia da temporada 2023 da Fórmula 1, não foi dos mais emocionantes. Embora o domínio absoluto de Max Verstappen e Red Bull tenham impressionado e a disputa entre Lewis Hamilton e Fernando Alonso animou a quem assistia, a realidade é que a prova não 'convenceu' e não mostrou o que realmente podemos esperar das outras 22 corridas que compõe o calendário. Então, quais são as chances da Arábia Saudita começar a 'salvar' o ano?

As duas primeiras corridas no circuito de Jeddah deram muito que falar. Em 2021, Verstappen fez uma espetacular volta rápida na Q3, mas uma colisão com o muro pôs fim às suas aspirações, numa altura em que a luta pelo título estava mais do que acirrada.

Então, no ano passado, depois que a ameaça muito crível de boicote por parte dos pilotos foi evitada, depois que um ataque de míssil ocorreu a poucos quilômetros do circuito, Max Verstappen e Charles Leclerc travaram uma bela batalha na pista. O histórico de Jeddah na categoria é curto, mas sua propensão a acidentes, carros de segurança e corridas emocionantes é um bom presságio.

No entanto, esse precedente promissor não oferece nenhuma garantia. Felizmente, há outros indicadores de que a corrida saudita estará mais próxima do topo do grid. Por exemplo, a maneira como a Red Bull se destacou no Bahrein pode ser exatamente o motivo pelo qual a Ferrari decide 'dar a volta por cima'.

Charles Leclerc, Ferrari SF-23, Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Mas as duas equipes parecem ter trocado de lugar para 2023. Dados de GPS da pré-temporada e da corrida de Sakhir revelam que o novo SF-23 supera o RB19 no final da reta. Por sua vez, o Red Bull é melhor em curvas lentas, mas é comparativamente pior a mais de 290 km/h.

Para ajudar a causa da Ferrari, a pista saudita tem três pontos onde as velocidades superam esse número, segundo dados de 2022, primeiro ano do novo regulamento de efeito solo. De fato, o velocímetro continuará subindo até 315 km/h. Portanto, se a escuderia conseguir aproveitar sua velocidade, seja na classificação ou entrando no DRS do RB19, Verstappen e Sergio Pérez terão mais dificuldade em repetir a dobradinha.

Além disso, após o abandono de Leclerc no Bahrein, a Ferrari queria enfatizar que não otimizou totalmente seu SF-23 para a corrida de abertura. Isso, segundo os superiores, explicava a falta de ritmo, mais do que o fato de ter um carro-conceito pior que o da Red Bull.

Depois que o monegasco se classificou 0.292s atrás do pole Verstappen, o novo chefe, Fred Vasseur, disse: "Por isso, é uma questão de montagem. Não é uma questão de conceito de forma alguma". Ele acredita que o SF-23 já tem o que precisa para desafiar o RB19, e não é fundamentalmente um design inferior.

Em termos de aperfeiçoamento de seu acerto para combater a Red Bull, a Ferrari deve ser favorecida pelo asfalto saudita. A comparação frequentemente feita no Bahrein era que o asfalto era tão bom para os pneus quanto passar por cima de um ralador de queijo. A superfície furada mastigou os Pirellis.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB19, Charles Leclerc, Ferrari SF-23, Sergio Perez, Red Bull Racing RB19, Carlos Sainz, Ferrari SF-23, Fernando Alonso, Aston Martin AMR23

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Red Bull e Aston Martin se destacaram porque controlaram isso da melhor maneira possível para preservar os pneus, enquanto a Ferrari se prejudicou, em parte devido à extrema degradação dos pneus. É verdade que esse também foi um ponto fraco da F1-75 em 2022, mas a escuderia continua achando que vai se sair bem melhor neste fim de semana.

A Verstappen também reconhece algo semelhante. O bicampeão disse: "Jeddah é uma pista bem diferente. Ela tem muito mais retas, curvas rápidas e menos degradação. E eu acho que [no Bahrein] fomos particularmente bons. Portanto, em termos de ritmo de corrida, espero que todos estejam mais próximos".

“Nosso carro parece bastante forte nas curvas de alta velocidade, mas acho que a Ferrari é bastante rápida nas retas, o que é muito importante em Jeddah."

No papel, parece que cabe em grande parte à Ferrari enfrentar a Red Bull. O Aston Martin de Fernando Alonso se destaca em baixa velocidade e na frenagem, mas é relativamente lento nas retas. Embora alguns ajustes no set-up possam reduzi-lo, Jeddah não é um circuito onde se espera que a máquina verde se destaque.

Quanto à Mercedes, no fim de semana ela escreveu uma carta aos fãs pedindo paciência em sua longa busca pelo desempenho. Esta mudança foi motivada pelos resultados pouco encorajadores do Bahrein, quinto e sétimo, e sugere que eles também não pretendem ser muito rápidos neste fim de semana. Embora sim, não se espera que Hamilton repita o péssimo resultado da classificação de 2022, quando terminou em 15º.

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