Erik Jones substitui Matt Kenseth em 2018 na Joe Gibbs

Após declarações de Matt Kenseth na sexta-feira em Kentucky, dizendo que não estaria na Joe Gibbs Racing (JGR) em 2018, nesta terça-feira (11) foi confirmado o nome de Erik Jones no carro #20 do time do ex-treinador do Washington Redskins.

Atualmente, Jones compete no #77 da Furniture Row e ocupa a 14ª posição na pontuação da NASCAR Cup.

"Matt (Kenseth) tem sido um tremendo trunfo para a nossa organização nas últimas cinco temporadas, tanto dentro, como fora da pista", disse Joe Gibbs. "Ele tem sido um grande companheiro de equipe e um excelente embaixador para nossos patrocinadores."

"Temos um grande respeito por ele e estamos trabalhando arduamente para levar a equipe #20 aos playoffs. Temos muita confiança em suas habilidades para fazer isso."

"Ao mesmo tempo, é emocionante ter Erik de volta conosco a partir da próxima temporada. Quando uma série de circunstâncias deixou claro que um segundo ano para o carro de #77 provavelmente não fosse viável neste momento para a Erik, todos concordávamos que queríamos mantê-lo na família e achamos que era a hora certa para fazer essa transição."

"Ele é um piloto que já provou ter capacidade de competir no mais alto nível do nosso esporte. Ele também é um excelente representante para nossos parceiros e acreditamos que está no início de uma longa e bem sucedida carreira."

Jones fez sua estreia na Cup em 2015, substituindo Kyle Busch no Kansas Speedway. O próprio Busch descobriu Jones em 2012, quando o jovem duelou com o veterano no Snowball Derby. Depois que Jones ganhou a prova, Busch recrutou o então piloto de 17 anos para competir na Truck Series, pela Kyle Busch Motorsports. Jones venceu a primeira prova em sua quinta corrida.

A ascensão meteórica de Jones nas fileiras da NASCAR inclui o título da Camping World Truck Series em 2015. Ele foi para a Xfinity Series em 2015 e ganhou a primeira corrida em sua nona tentativa. Nas últimas cinco temporadas, Jones teve sete vitórias na Truck e oito vitórias da Xfinity.

"Este é um momento realmente emocionante na minha carreira, voltando para a Joe Gibbs Racing em tempo integral na Cup e continuar a ter o sucesso que tive com eles nos últimos anos", disse Jones.

"Sempre serei grato pela oportunidade dada a mim por Barney Visser e todos no Furniture Row Racing neste ano. Aprendi muito e tive um ótimo grupo de caras em torno de mim toda semana para me apoiar."