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Lenda da NASCAR, Jeff Gordon completa 45 anos

Piloto que voltou às pistas há duas semanas faz aniversário nesta quinta-feira

Jeff Gordon, Hendrick Motorsports Chevrolet

A quinta-feira (4) é dia de reverenciar aquele que fez a categoria que compete subir de patamar e que ainda dá o ar da graça nas pistas: Jeff Gordon. O tetracampeão da NASCAR completa 45 anos fazendo aquilo que mais fez na vida: correr. Tendo declarado aposentadoria no fim do ano passado, Gordon substitui seu companheiro de Hendrick, Dale Earnhardt Jr., enquanto se recupera de sintomas de concussão.

Ao todo, Gordon competiu, até agora, em 799 corridas da principal divisão da NASCAR, com 93 vitórias (o terceiro maior vencedor de todos os tempos), 325 Top5, 81 poles e quatro títulos conquistados em 1995, 1997, 1998 e 2001.

Nascido em Vallejo, na Califórnia, Gordon cresceu em Pittsboro, Indiana. O dia de sua estreia na NASCAR coincidentemente foi o mesmo em que Richard Petty, maior vencedor da categoria em número de títulos (7) e vitórias (200), se despedia das pistas. As 500 Milhas de Atlanta, que fechava a temporada de 1992 e dava o título a Alan Kulwicki, era o primeiro passo da então jovem promessa. A 31° colocação daquela prova não representou, nem de perto, o que viria a seguir nos próximos anos.

Até sua última prova no icônico carro #24 em Homestead-Miami, em novembro do ano passado, as 797 provas de Gordon foram ininterruptas. Em 2015, antes da "primeira retirada", ele relatou ao Motorsport.com Brasil o que fazia para não perder nenhuma prova, mesmo com problemas físicos.

"Muitas vezes vem à cabeça as 'situações-limite', como fins de semana que quase não consegui participar", disse Gordon. "Obviamente, me vem à cabeça Charlotte, em 2014, quando não tinha certeza de que poderia entrar no carro 24 horas antes da corrida por causa de espasmos nas costas."

"Me lembro de estar deitado em uma maca, com pessoas aplicando injeções com agulhas gigantes nas minhas costas para poder correr. Quando você olha para trás e lembra disso, você sabe que é uma loucura. Por que fiz isso? Provavelmente eu não precisaria, mas fiz porque queria estar num carro de corrida."

"Penso também nos grandes acidentes que tive. Me lembro do Texas (1999) porque era antes das barreiras de soft wall, HANS device, bancos de fibra de carbono e os cintos de segurança que temos hoje."

"Me sinto com sorte em ter sobrevivido àquele acidente, com apenas algumas dores nas costelas e podendo correr em Bristol duas semanas depois. Tive um pouco de dor lá, mas parece que tudo ficou bem quando a bandeira verde foi agitada."

Confira a galeria de imagens da carreira de Jeff Gordon

 

Jeff Gordon estreou na principal divisão da NASCAR no dia 15 de novembro de 1992, em Atlanta. A prova marcou a despedida de Richard Petty das pistas e o título de Alan Kulwicki.
Além dos quatro títulos, Gordon venceu a Daytona 500 três vezes: 1997, 1999 e 2005.
Jeff Gordon travou grandes disputas com Dale Earnhardt, recordista de títulos (7) ao lado de Richard Petty.
Em Richmond, em 2000, Gordon disputa posição com aquele que viria a ser seu companheiro de equipe no futuro, Dale Earnhardt Jr.
Uma das marcas registradas de Jeff Gordon era a pintura
O tetra de Jeff Gordon veio em 2001, em New Hampshire. A etapa deveria ser disputada em setembro, mas por causa dos atentados em Nova York naquele ano, teve que ser a última daquele campeonato.
Jeff Gordon recebe a bandeira quadriculada de sua última vitória na Daytona 500, à frente de Kurt Busch, em 2005.
Victory lane: race winner Jeff Gordon presented with the Harley F. Earl Daytona 500 winner's trophy
Além da competência na pista, Gordon demonstrou ter olhar clínico em grandes pilotos. Ele bancou - literalmente - a ida de Jimmie Johnson para a Hendrick. Resultado: seis títulos para Johnson até agora.
A 93° vitória de Jeff Gordon veio em 2015, em Martinsville, que garantiu vaga à grande final em Homestead-Miami.
Na final, que seria também sua despedida, Gordon recebeu a ilustre visita de Lewis Hamilton.
Com a sexta posição na prova, Gordon não garantiu o título e recebeu um abraço de Rick Hendrick, dono da equipe que o acolheu em todas as provas de sua carreira na NASCAR.
Gordon também se lembrou de parabenizar o campeão, Kyle Busch.
Após a aposentadoria, Gordon aceitou o convite de Fox Sports americana para comentar as provas da NASCAR ao lado de outra lenda do esporte, Darrell Waltrip.
Outro convite aceito foi o de substituir Dale Jr., enquanto se recupera de sintomas de concussão.
O reencontro foi em Indianápolis, pista em que é recordista de vitórias (5).
Gordon cumprimentou Tony Stewart, que vai se retirar da categoria no fim da temporada atual.
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