FOTOS: Relembre acidente que quase vitimou Lauda em Nurburgring

No dia 1º de agosto de 1976, o GP da Alemanha de Fórmula 1 no velho circuito Nordschleife de Nurburgring. Com 22km de extensão, a última corrida da categoria máxima do automobilismo mundial no 'Inferno Verde' ficou imortalizada na história da F1 pelo grave acidente de Niki Lauda com a Ferrari (veja fotos do acidente e de Lauda no final desta matéria).

O austríaco disputava o título daquele ano com seu grande rival James Hunt. O então campeão do mundo liderava o campeonato com 58 pontos, enquanto o britânico da McLaren vinha na perseguição com 35. Lauda começou o ano com vantagem folgada da Ferrari, mas a escuderia de Woking evoluiu e Hunt começava a se postular como candidato forte ao Mundial.

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Os momentos que antecederam o GP foram de muita chuva, que comprometeu as condições da já perigosíssima pista. Com muita tensão, Lauda foi derrotado na votação pelo adiamento da prova e os pilotos alinharam no grid. Todos estavam de pneus para circuito molhado, exceto o companheiro de Hunt, Jochen Mass, que despontou na liderança nos momentos iniciais da prova.

O acidente

Com a maior parte do circuito de 22km seca, todos os pilotos foram para os boxes para colocar os compostos para a pista seca já no começo da corrida. Lauda estava muito atrás, mas voltou com ritmo forte na segunda volta após fazer seu pit stop.

Entretanto, depois da curva Bergwerk, a suspensão da Ferrari 312T2 quebrou, lançando Lauda para o guard rail à direita do traçado. O carro voltou à pista em chamas e foi atingido pelo alemão Harald Ertl e pelo norte-americano Brett Lunger, que não puderam evitar as colisões. Logo após, o italiano Aurturo Merzario conseguiu desviar do acidente e saiu de seu monoposto para retirar o colega austríaco da Ferrari tomada pelas chamas.

Depois de muitas tentativas em uma cena angustiante, Lauda foi finalmente retirado do cockpit, já com inúmeras e graves queimaduras. O campeão do mundo foi então levado ao hospital de helicóptero.

Antes, quando preso na Ferrari, Lauda inalou fumaça tóxico e sofreu várias contusões no peito, além das queimaduras graves na cabeça. Ele também perdeu parte da orelha direita. Ao chegar no hospital, o piloto foi induzido ao coma por medida de precaução.

Ele corria grande risco de vida, mas persistiu no tratamento com muita força de vontade para concluir, com a maior rapidez possível, o seu grande objetivo: volta às pistas o quanto antes para defender seu título mundial.

Seis semanas depois, de maneira incrível, Lauda estava de volta à Ferrari para o GP da Itália, em Monza. Depois de um começo vacilante, como era de se esperar, o austríaco já começou a dar sinais claros de recuperação e retomou posições para terminar a prova em quarto.

Título perdido

O vencedor do GP da Alemanha foi Hunt. Aquela corrida foi a última do traçado Nordschleife de Nurburgring. O circuito em meio às montanhas só voltaria a ser utilizado pela F1 novamente em 1984, já num traçado mais curto, prenúncio da versão atual.

Após o retorno em Monza, Lauda participou de mais três corridas, incluindo a decisão do título, na etapa do Japão, à época disputada em Fuji sob forte chuva. Logo no começo da prova, Lauda estacionou sua Ferrari e desistiu de correr por conta das arriscadas condições.

O austríaco não fez questão de esconder sua decisão. Ele não arranjou desculpas para a atitude - bastaria atribuir a alguma falha do carro ou algo do gênero - e, como campeão, escolheu a certeza da vida em detrimento do risco de morte.

Já Hunt cumpriu o seu papel e fez prova brilhante para terminar em terceiro, posição limite para a conquista de seu único título mundial. A diferença entre os rivais e amigos foi de apenas um ponto: 69 a 68. Foi o suficiente para coroar o também lendário piloto britânico da McLaren.

Veja fotos de Lauda e do fatídico acidente no GP da Alemanha de 1976, em Nurburgring: