Opinião: Jimmie Johnson está vivo e longe da aposentadoria

Jimmie Johnson conseguiu sua última vitória na NASCAR, a 83ª, em Dover, em junho do ano passado e desde então acumula o maior jejum da carreira, em um período que coincidiu com a mudança do modelo Chevrolet da Hendrick Motorsports, do SS para o Camaro.

Mais do que a ausência de vitórias, o heptacampeão também saiu do pelotão da frente neste ano, com apenas dois top-5 (Bristol e Charlotte) em 29 corridas, muito pouco para um piloto de sua envergadura dentro da categoria.

Nas últimas semanas, coincidindo com o início dos playoffs, o público conseguiu ver mais vezes o carro #48 brigando por posições mais importantes e culminou com a tentativa de vitória na última volta do Roval de Charlotte. Um erro na última chicane não só tirou suas chances de triunfo, como atrapalhou Martin Truex Jr. que esteve a poucos metros da bandeira quadriculada, dando a Ryan Blaney a vitória no traçado inédito.

A partir do resultado negativo, com a oitava posição na corrida, Johnson ficou empatado com Kyle Larson e Aric Almirola na pontuação. Como seus resultados anteriores não eram tão bons quanto seus concorrentes diretos, ele viu suas poucas chances do oitavo título irem embora.

Após o resultado confirmado, as críticas de imprensa e fãs, por meio das redes sociais, estavam no erro de Johnson em querer a vitória de qualquer maneira, sendo que se ele se conformasse com o segundo posto, estaria classificado à próxima fase dos playoffs.

Mas a atitude de JJ é louvável. Sem vencer há mais de um ano, cenário incômodo para um grande campeão, ele simplesmente trocou a tentativa de vitória por uma vaga na próxima fase. Isso se justifica pelo aspecto psicológico, dele e da equipe do carro #48. Ao exagerar na última chicane, rodar e acabar levando Truex consigo, Johnson trouxe à tona o espírito que pertence à própria NASCAR e tão pedido por fãs de outras categorias. O pragmatismo não entrou em cena, mas a fase o impediu de ser recompensado com a vitória e/ou a vaga.

A incapacidade de ler a situação – de que ele podia simplesmente escoltar Truex até o fim – mostra o desejo de vitória acima de tudo, ingrediente que só aqueles que ainda querem algo na carreira ainda tem.

Com a fase ruim, além de seu principal patrocinador anunciar que não estampará mais seu carro na próxima temporada, muito se especulou – de maneira equivocada – sobre a aposentadoria de Jimmie Johnson, sempre negada pelo piloto e pelas pessoas ao seu redor.

Johnson tem o direito de ter uma ou até mais temporadas ruins e a partir do momento em que Hendrick/Chevrolet voltarem ao mesmo patamar de Ford e Toyota, ele voltará a ser apontado como favorito a corridas e títulos. A sede de vitória do último domingo mostrou que o lado competitivo do #48 ainda está lá.

Outros heptacampeões, como Dale Earnhardt, também tiveram temporadas abaixo do esperado e conseguiram se recuperar com mais títulos. O pai de Dale Jr. teve que amargar a 12ª posição em campeonatos como o de 1982 e 1992, enfrentando outros tipos de problemas, e nem por isso a retirada havia sido cogitada.

A notória melhora na segunda metade da atual temporada da Chevrolet dá indícios que 2019 poderá ser diferente, com a Ford podendo enfrentar os mesmos obstáculos que os Chevy tiveram neste ano e que a Toyota teve em parte de 2017, quando estreou seu novo Camry. Apesar do abalo pela desclassificação, Johnson também pode quebrar o tabu ainda neste ano, já em Dover, no próximo domingo, onde acumula 11 triunfos na carreira, o que poderá mostrar que ele está mais vivo do que nunca no mundo da NASCAR.