O desempenho abaixo da média de Daniel Ricciardo teve pouco peso no momento da RB e Red Bull tomarem a decisão de demiti-lo antes do fim da temporada de 2024 da Fórmula 1. Na verdade, essa movimentação faz parte de um plano maior da equipe taurina, que visa a dificuldade de mercado para 2026.

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Na verdade, Laurent Mekies, chefe da RB, defendeu que, se o australiano tivesse um carro a sua altura, ele teria tido bons resultados, como na corrida Sprint de Miami. Ricciardo teria a possibilidade de usar toda sua habilidade e velocidade para conquistar pontos importantes.

Porém, a decisão drástica de demiti-lo trouxe Liam Lawson como titular, pelo menos até o fim do ano. Essa movimentação muito mais tem a ver com os planos da Red Bull para 2026. O neozelandês de 22 anos deve passar pelo mesmo teste enfrentado por Riccardo.

Em 2023, o australiano estava fazendo papel de piloto reserva e de testes, exatamente como Lawson até o GP de Singapura. No entanto, Daniel foi convidado para assumir o cockpit de Nyck de Vries no meio da temporada, isso porque o piloto neerlandês não estava atendendo às expectativas.

Com Sergio Pérez tendo oscilações desde 2023, a Red Bull tinha em mente que Ricciardo poderia se tornar uma opção para substituir o mexicano, isso se conseguisse mostrar o mesmo desempenho que teve nos testes pós-GP da Inglaterra no RB19.

Na RB em 2023, Ricciardo não teve um bom início, já que quebrou o punho em Zandvoort e precisou ficar fora por cinco etapas, abrindo espaço para Lawson brilhar. Neste ano, mesmo enfrentando dificuldades para acompanhar Max Verstappen, o desempenho de Daniel não proporcionou grande confiança na equipe de Milton Keynes.

No período em torno dos GPs da Hungria e Bélgica, o australiano parecia ter encontrado o equilíbrio enquanto as esperanças da Red Bull com Pérez se esgotavam. Porém, os taurinos decidiram que iriam continuar com o mexicano, pelo menos até o fim do ano. Foi nesse momento que toda a sequência de fatos foi definida.

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20, Daniel Ricciardo, RB F1 Team VCARB 01

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

No momento, a mentalidade da Red Bull é gerenciar seus pilotos para 2026, mesmo que Verstappen e Pérez tenham contratos extensos. Isso acontece porque não há certeza de que ambos ficarão na equipe ou deixarão totalmente a F1.

Enquanto Sergio precisa ter um desempenho melhor para garantir seu lugar, Max já demonstrou sua insatisfação com a situação atual da categoria e não está feliz com o resultado do RB20.

Essas possibilidades significam que a Red Bull não pode correr o risco de não ter outras opções de primeira linha na mesa se precisar seguir um Plano B. A equipe precisa ter certeza de que tem suas bases cobertas em duas frentes.

Em primeiro lugar, é preciso ficar de olho nos principais talentos de outras equipes - e é por isso que o chefe de equipe da Red Bull, Christian Horner, tem agitado a panela dizendo que George Russell pode ser um alvo para ele no futuro.

Mas o que os taurinos precisam fazer especialmente é saber quem está melhor disponível em seu atual grupo de jovens pilotos - e a única maneira de ter certeza disso é começar as comparações imediatamente.

Como Ricciardo não é uma opção de longo prazo, a Red Bull não poderia esperar até o início de 2025 para colocar Lawson novamente e obter um veredito definitivo sobre como ele se compara a Yuki Tsunoda.

A forma inconsistente de Pérez significa que o júri ainda não decidiu sobre seu lugar no próximo ano, muito menos em 2026, e se as coisas não melhorarem até o final da campanha, a Red Bull precisa ter certeza de quem seria a melhor alternativa, se necessário.

Liam Lawson, Equipe RB F1 do aplicativo Visa Cash

Foto de: Alastair Staley / Motorsport Images

Está bem claro que a Red Bull não acha que Tsunoda seja a opção certa para se juntar a Verstappen, mas colocar Lawson direto na equipe mãe sem uma boa sequência de corridas para mostrar seu potencial seria correr um grande risco.

Além disso, se Pérez for embora e Lawson não estiver a altura, a Red Bull poderá se ver em busca de dois pilotos de sua academia de jovens. Portanto, embora tivesse sido bom dar a Ricciardo a chance de fazer uma turnê de despedida para terminar a temporada, o tempo não está do lado da Red Bull.

É por isso que a empresa precisa ter certeza sobre Lawson o mais rápido possível para saber onde ele se encaixa: ele será rapidamente encaminhado para a equipe principal ou precisará de mais tempo para se desenvolver?

Além disso, há também o debate sobre o que fazer com seus outros pilotos juniores. Isack Hadjar fez um bom trabalho na F2 e está batendo na porta da F1, enquanto Ayumu Iwasa está subindo aos pódios na Super Fórmula.

Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, explicou em um vídeo para o Motorsport Total, site irmão do Motorsport.com na Alemanha, há um quadro maior em jogo que o time precisa ter em mente na hora de tomar as decisões.

"Ricciardo foi trazido de volta com a chance de vir para a Red Bull Racing se tivesse mostrado o desempenho adequado na RB", disse ele.

"Mas é preciso ver isso em um contexto mais amplo. Temos um bom número de jovens pilotos. Há o Hadjar, o Lawson. Há também Iwasa, não vou listá-los em ordem. E temos que olhar para o futuro".

"E também queremos fazer comparações: Qual é a posição de Lawson em relação a Yuki? Então, para o futuro, como será o emparelhamento de pilotos para nossas duas equipes?".

No momento, essa é a questão que a Red Bull enfrenta e precisa tomar importantes decisões sobre o que será feito de seu futuro. Por isso, a mudança para o GP dos Estados Unidos não tem nada relacionado à soma de pontos e sim o teste dos novos talentos que deve acontecer entre os próximos 18 meses.

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