F1: GP dos EUA será 'divisor de águas' para Norris e Piastri

A McLaren começou a temporada com o carro mais forte do grid da Fórmula 1, mas desde a volta das férias parece que perdeu o ritmo e está 'emperrada'. Mas será que isso aconteceu mesmo? A resposta deve ser dada durante o fim de semana em Austin.

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No GP da Holanda, a corrida de retomada das atividades após a pausa de verão, a superioridade foi esmagadora. A classificação final não reflete fielmente os valores em pista, a supremacia dos dois MCL39 foi anulada em duas ocasiões pela entrada do safety car, anulando a margem que Oscar Piastri tinha conseguido dar a Max Verstappen nas primeiras 22 voltas (uns bons dezoito segundos, mais outros doze entre as voltas 27 e 52).

Desde 31 de agosto, data da corrida de Zandvoort, essa McLaren não foi vista novamente. Houve lampejos de excelente ritmo de corrida, como em Singapura, mas a superioridade que caracterizou os dois primeiros terços da temporada desapareceu nas três etapas seguintes. Os motivos podem ser diferentes, e provavelmente há mais de uma razão para que em Monza, Baku e Singapura tanto Piastri quanto Lando Norris não tenham conseguido aumentar seu número de vitórias.

A questão é, acima de tudo, sobre o valor absoluto do desempenho, ou seja, se a mudança momentânea de hierarquias se deve a um passo à frente dado pelos rivais (Red Bull e Mercedes) ou se a McLaren perdeu desempenho.

O primeiro elemento a ser analisado é o tipo de circuito em que o MCL39 era vulnerável. Tanto na etapa italiana quanto na azerbaijana, a carga aerodinâmica se torna uma variável menos significativa, além do problema de desgaste e degradação dos pneus (provavelmente a melhor arma da McLaren em 2025) ser quase inexistente. Monza e Baku são circuitos sem curvas de média e baixa velocidade (outra qualidade do MCL39) e sem curvas rápidas em que o equilíbrio geral faça diferença.

A maior anomalia é o veredicto de Singapura. "Teremos que entender por que nos saímos tão bem", comentou George Russell no final do fim de semana, apontando o quanto o resultado de Marina Bay surpreendeu até mesmo a própria Mercedes.

Esperava-se que as McLarens tivessem um ótimo fim de semana, mas no final apenas Norris subiu ao pódio, limitando-se ao degrau mais baixo. A corrida noturna foi disputada em temperaturas mais baixas do que o esperado (o asfalto ficou constantemente abaixo de 38 graus) e as escolhas de configuração foram um desafio durante todo o fim de semana.

Lando Norris, McLaren

Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

O novo asfalto, colocado em muitas seções do circuito, também desempenhou um papel importante. As equipes tiveram muita dificuldade com o equilíbrio da dianteira, procurando a opção ideal para não transferir o problema para a temida instabilidade da traseira, o que não é ideal em uma pista de tração.

A Mercedes fez tudo perfeitamente, a Red Bull chegou muito perto, a McLaren pode ter perdido o compromisso perfeito. Como é tradição, em Marina Bay, o desafio mais importante é o da classificação no sábado à noite. Ao ficar atrás dos rivais em uma corrida sem variáveis estratégicas e sem pontos de ultrapassagem (o delta de desempenho necessário para ganhar uma posição era de quase dois segundos por volta), as chances de recuperação são quase nulas.

De acordo com Andrea Stella, há dois elementos que afetaram o desempenho nas últimas três etapas do campeonato. "Vimos isso em Montreal e tivemos a confirmação disso em Baku e Marina Bay", explicou ele.

"Quando temos uma frenagem forte, quando encontramos asfalto irregular e meios-fios, não somos o melhor carro. Do ponto de vista técnico, não é uma surpresa total. Quando são a frenagem e a tração que fazem a diferença, sofremos mais, e em pistas onde é preciso usar a configuração de baixo downforce, esses são fatores que se somam".

O chefe da McLaren passou então para o aspecto que provavelmente vai apimentar o final da temporada. "Paramos de desenvolver o carro por um tempo porque nos concentramos totalmente no monoposto de 2026, enquanto vimos que alguns de nossos rivais continuaram a trazer novas atualizações para a pista".

"A Red Bull é definitivamente uma delas. Eles trouxeram uma nova asa dianteira para Singapura e um novo fundo em Monza". Com relação à Red Bull, há também outro aspecto que contribuiu para a compreensão do monoposto.

Helmut Marko sugeriu repetidamente mudanças nos procedimentos que definem a configuração básica para o fim de semana, associando a figura de Laurent Mekies a uma mudança que imediatamente produziu resultados concretos. O emparelhamento com os últimos desenvolvimentos foi perfeito, o RB21 das últimas corridas ganhou vida ao ser capaz de se entregar a uma configuração que permite que o monoposto ande mais baixo com todas as vantagens do caso.

Nesse cenário, a viagem para Austin também se torna significativa para a McLaren. Pode parecer paradoxal, já que há apenas alguns dias a equipe comemorou seu segundo Campeonato Mundial de Construtores consecutivo, mas na F1 ficar parado significa rebaixamento.

A etapa no Circuito das Américas também será um exame para a equipe papaia, talvez sem nenhum objetivo específico a ser alcançado, mas importante para entender quais serão os valores em campo que animarão o final da temporada.

A vantagem com a qual Piastri e Norris estão se preparando para enfrentar as últimas seis etapas da temporada é considerável, mas se a consciência de ainda ter o melhor monoposto no grid estiver faltando, não se pode excluir que algo na equipe possa mudar. A começar pelos balanços internos e as 'regras papaia'.