ANÁLISE F1: Além de estratégia ruim, Ímola foi oportunidade perdida para McLaren

O GP da Emilia Romagna de Fórmula 1 deixa uma pergunta importante que resume o que foi um fim de semana que parecia quase já decidido. Após os treinos livres de sexta-feira, o MCL39 era referência tanto na volta de classificação quanto na corrida, enquanto o RB21 lutava com os problemas habituais de configuração que geralmente comprometem o primeiro dia na pista. No entanto, o roteiro que parecia já estar escrito se transformou em rascunho, pois um Max Verstappen em ótima forma mais uma vez virou a maré da corrida, tirando uma oportunidade da McLaren.

Não é coincidência que, no final da corrida, Verstappen tenha falado de um desempenho perfeito. Para tirar a vitória da McLaren era necessário algo especial, tanto na largada quanto no nível tático, aproveitando os erros cometidos pelo adversário, e foi exatamente o que a Red Bull fez. 

Foi assim, começando com a mágica da primeira volta e com uma manobra de ultrapassagem por fora na chicane Tamburello, que tudo mudou na corrida. Não apenas porque permitiu que o holandês não fosse pego pelo ar sujo de Piastri, mas também porque o colocou em posição de ditar o ritmo.

Oscar Piastri, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes

Foto de: Lars Baron / Motorsport Images via Getty Images

Como vimos em outros eventos, inclusive em Miami, com pneus novos, a Red Bull pode acompanhar seus rivais, mas é no longo prazo que os pontos críticos tendem a surgir. Porém, a corrida de Ímola mostrou um quadro muito mais interessante do que parecia à primeira vista.

Grande parte da diferença criada pelo tetracampeão mundial no primeiro stint sobre Piastri surgiu nas duas primeiras voltas, nas quais o holandês frequentemente conseguia se afastar, aumentando a vantagem. Mas se você ampliar o olhar da terceira para a nona volta, a situação muda: os tempos se alinham e Verstappen só consegue aumentar a margem em dois décimos, chegando a quase dois segundos no total.

É exatamente nessa etapa que a corrida muda completamente de figura. Da volta 10 em diante, Piastri sofreu um colapso, com seus tempos começando a subir vários décimos, enquanto os do holandês permaneceram constantes. "Acho que Oscar obviamente se esforçou bastante no início e você podia ver que ele estava começando a ter alguns grãos no pneu dianteiro direito", disse Horner após a corrida.

Para ter uma visão mais clara, é preciso considerar também as condições climáticas. A pista havia atingido 45°C no início da corrida, temperatura mais alta de todo o fim de semana. Se você forçar o pneu muito cedo, em um estágio em que ele ainda não está pronto, especialmente em curvas que transmitem muita energia, como a Piratella, o risco é provocar uma diferença de temperatura que pode levar à granulação.

Não é coincidência que os tempos de Piastri tenham se deteriorado quase que de uma hora para outra quando ele sentiu a falta de aderência. Não se tratava de uma degradação "pura" do pneu, no sentido de desgaste da banda de rodagem, mas de um fenômeno principalmente térmico. A confirmação também vem dos dados da Mercedes: pelo rádio, Russell foi de fato informado de que o pneu removido durante a primeira parada ainda tinha 70% da banda de rodagem.

Oscar Piastri, McLaren

Foto de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Isso destaca como o gerenciamento da temperatura foi o aspecto crucial, especialmente em um asfalto quente. A formação de grãos nos pneus dianteiros sempre foi um grande problema para a McLaren, que sofre com isso mais do que outras equipes e foi esse fenômeno que levou à decisão de adotar uma estratégia de duas paradas para Piastri.

Embora Andrea Stella tenha confirmado que a McLaren queria tentar uma estratégia diferente para surpreender a Red Bull, a decisão foi principalmente uma reação instintiva ao ritmo demonstrado por Piastri naquelas voltas. Não é de surpreender que o australiano tenha sido questionado pelo rádio se tinha espaço para continuar pressionando ou se era necessário parar.

A McLaren reagiu instintivamente, mas não em resposta a alguém que já havia mudado para a parada dupla, como Charles Leclerc, que não representava nenhuma ameaça, mas por causa da falta de ritmo, o que levou a equipe a puxar o gatilho e pedir a parada antes que o pneu se estabilizasse.

O problema foi que a mudança para duas paradas efetivamente excluiu Piastri da luta pela vitória. Ímola tem um dos boxes mais longos de todo o calendário e cada parada custa incríveis 28 segundos. Acrescente a isso o risco de tráfego e o fato de que há apenas uma zona de DRS, o que torna o retorno muito mais lento, e fica fácil ver por que a estratégia de duas paradas não foi rentável para os líderes.

Oscar Piastri, McLaren

Foto de: Peter Fox / Getty Images

Antes da entrada do safety car virtual causado pela parada de Esteban Ocon, Piastri teve que ultrapassar nada menos do que sete carros, o que fez com que a diferença para Max aumentasse para cerca de um segundo. Mesmo sem esse safety car virtual, as esperanças de Piastri estavam comprometidas, já que Verstappen poderia ter parado e ainda assim sair na frente com uma parada a menos.

"De alguma forma, no primeiro stint, se você passou por uma fase em que parecia que os pneus estavam se degradando muito rapidamente, na verdade eles ainda tinham algo a oferecer. É por isso que Lando, Max e outros pilotos optaram por uma estratégia de uma parada", confirmou Stella.

A manobra de ultrapassagem na primeira volta certamente condicionou o curso da corrida, mas não foi o único elemento decisivo na vitória de Verstappen, especialmente quando se acrescenta o fato de que ele não pode jogar 2 contra 1 explorando Norris, que estava mais atrás após a classificação. A McLaren poderia ter tentado gerenciar melhor a degradação, mas mesmo assim as esperanças foram arriscadas, dado o bom ritmo do RB21 e o fato de que as desistências permitiram a instalação de pneus novos.

Foi exatamente por esse motivo que a Red Bull se manteve discreta, não se deixando levar pelo entusiasmo, apesar dos resultados encorajadores das inovações introduzidas em Ímola. Não é a primeira vez que o RB21 consegue manter o ritmo em corridas específicas, mas encontra dificuldades nas seguintes.

Andrea Stella continua confiante para as próximas etapas, especialmente aquelas caracterizadas por muitas curvas lentas, onde o MCL39 continua a ser um ponto de referência. "Se você observar os mapas aerodinâmicos em Miami e aqui, eles são muito diferentes. Fomos competitivos no Bahrein, na China e em Miami. Mas em curvas rápidas não temos nenhuma vantagem específica. Além disso, a Red Bull melhorou o carro."

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