ANÁLISE F1: Como última curva foi responsável por pole de Max

Max Verstappen foi o mais rápido da classificação sprint em Austin nesta sexta feira. De várias maneiras, isso é um indicativo do progresso da Red Bulll na Fórmula 1 nas últimas semanas.

Configuração de Tsunoda levou a melhorias

Devido à falta de tempo de treino, a Red Bull tentou algo diferente com os dois carros durante a única sessão de treinos para obter dois conjuntos de dados diferentes. "Durante todas as sessões de classificação, é claro, sempre tentamos maximizar o desempenho ajustando o carro o mais baixo possível", explicou o diretor técnico Pierre Waché. "Durante a primeira sessão de treinos, tentamos duas configurações diferentes com os dois carros. Depois, percebemos que a configuração de Yuki era um pouco melhor".

Esse conhecimento foi então colocado em prática na classificação para a sprint. "Ela ajudou a reduzir o contato com o solo nas curvas rápidas e beneficiou o desempenho do carro sem comprometer nossa velocidade nas curvas lentas", disse Waché. "Depois, Max tirou tudo do carro. Ele juntou tudo para finalmente conquistar a pole".

Mekies impressionado com a última curva "bizarra" de Verstappen

Enquanto Waché mencionou a volta da pole de Verstappen, outros chefes da Red Bull falaram principalmente sobre o setor final. Helmut Marko revelou ao Motorsport.com que Verstappen se atrapalhou um pouco na primeira curva, mas que ele corrigiu tudo no setor 3. O chefe de equipe, Laurent Mekies, apontou muito especificamente para a última curva. "Max sabe como nos surpreender toda vez que entra no carro. É incrível", falou.

"Também não é coincidência. Por exemplo, é incrível ver o trabalho duro que ele faz nos bastidores. Durante aquela última volta, você quase sentiu - e acabou sendo verdade no final - que ele ia fazer uma última curva bizarra para bater Lando", disse o francês à Sky Sports. "Max obviamente não tem todas as informações [sobre os tempos dos concorrentes] no carro, mas se esforçou completamente na última curva e conseguiu criar uma pequena diferença. É ótimo para a equipe ter um piloto assim no carro e isso foi decisivo hoje".

Uma olhada nos dados do GPS mostra os dois fatores mencionados por Marko e Mekies. Verstappen estava correndo 2km/h mais rápido do que a McLaren de Norris no final da reta (largada e chegada): 311km/h a 309km/h. No entanto, a tração na última curva - ou seja, na entrada da volta rápida - era melhor na McLaren, dando a Norris uma pequena vantagem de 0,026s no ponto de frenagem. Devido ao momento de Verstappen na primeira curva, essa margem aumentou para mais de um décimo na saída da curva.

Verstappen conseguiu desfazer esse déficit nas combinações de curvas fluidas que se seguiram, uma prova de que o RB21 é ótimo em curvas rápidas. Depois dessa seção, as coisas permaneceram mais ou menos equilibradas, com algumas pequenas flutuações pois Norris geralmente freava um pouco mais cedo do que Verstappen e, às vezes, tinha uma saída melhor. Isso significava que, de fato - como Mekies apontou - tudo se resumia à última curva.

Ao sair da penúltima curva, Norris podia contar com uma vantagem de 0,031s sobre Verstappen. Na última curva - agora oficialmente chamada de curva Andretti - o padrão familiar se repetiu: Norris tirou o pé do acelerador e pisou no freio mais cedo do que Verstappen. Isso significou que o holandês conseguiu transformar seu déficit de 0,031s em uma vantagem de 0,130s logo após atingir o ápice. Logicamente, Norris teve uma saída um pouco melhor por ter conseguido acelerar um pouco mais cedo, mas isso não lhe rendeu o suficiente no ponto de controle. De fato, Verstappen conseguiu ter 0,071s de vantagem na linha de chegada.

Foi a combinação de frear mais tarde e ainda ter uma saída relativamente boa que garantiu a Verstappen a pole position, como em Suzuka no início deste ano, embora desta vez seja apenas uma pole de sprint. Pelo menos com a última curva "bizarra", como Mekies a chamou, o holandês ganhou um décimo inteiro, e isso de fato fez a diferença durante a ação de sexta-feira na pista.