Russell revela reunião na Mercedes que mudou sua carreira na F1

George Russell narrou em detalhes seu primeiro encontro com a equipe da Mercedes, que foi um marco fundamental para sua carreira na Fórmula 1.

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Russell enviou o, agora, famoso e-mail para o chefe de equipe, Toto Wolff, após seu título no campeonato britânico de Fórmula 4, para tentar abrir portas para a categoria de monopostos, já que o orçamento cada vez maior estava se mostrando mais difícil de encontrar.

"Quando eu tinha 16 anos, percebi que precisava trilhar meu próprio caminho", relatou Russell em uma coluna para o The Players' Tribune. "Meus pais me disseram que não tinham mais recursos para financiar minha carreira. Na minha cabeça, tudo mudou naquele momento".

"Aos 16 anos, a dois anos de se tornar um adulto legal, você começa a se sentir como um homem, sabe? Mas, naquele momento, percebi o quanto eu estava longe disso. Foi como se eu dissesse: 'Está na hora de eu tomar uma atitude e fazer isso acontecer por mim mesmo'".

"Naquela época, eu tinha os números de telefone de alguns chefes da F1. Então, comecei a ligar para as pessoas, enviar e-mails, falar com qualquer um que me desse tempo. Na verdade, meu empresário havia recebido o e-mail de Toto de um de seus outros pilotos, mas ele achou que eu deveria ser o escolhido, então o entregou a mim. Ele acreditava em mim, então disse: 'Envie um e-mail rapidamente'".

George Russell, Alex Palou, Dorian Boccolacci

Foto de: CIK/KSP

"Na verdade, eu me lembro muito bem. Foi na terça-feira após o GP de Abu Dhabi de 2014. Escrevi algo como:

Caro Toto,

Meu nome é George Russell. Eu corro na Fórmula 4. Acabei de ganhar o campeonato nesta temporada. Vou passar para a Fórmula 3 no ano que vem e gostaria muito de conversar com você para receber seus conselhos sobre minha futura carreira".

"Eu não queria enviar um grande currículo do tipo: 'Este sou eu, assine-me, assine-me, assine-me'. Não sei por quê. Eu só disse: 'Eu só quero receber seu conselho'. Achei que essa era a melhor maneira de ter um contato direto com ele. Ele respondeu em 15 minutos".

"Eu tive algumas boas conversas com a McLaren, tive contatos anteriores com a Red Bull, mas, sinceramente, Toto foi simplesmente... diferente. Ele parecia tão genuíno."

George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes

Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images

A troca de e-mails levou a uma reunião na sede da equipe em Brackley, em janeiro de 2015.

"Toto sempre conta a história de que eu entrei de terno e gravata, carregando uma pasta... Não acho que tenha sido tão extremo assim", Russell suavizou. "É melhor colocar isso no registro".

"Mas eu definitivamente estava com meu melhor par de sapatos. Eu sempre me vestia como um homem velho quando era mais jovem, então usava uma camisa e provavelmente um suéter com gola em V ou algo assim. Naquela época, eu parecia bastante inteligente para um garoto de 16 anos".

"De qualquer forma, entrei na sala e havia outras seis pessoas que eram todos os chefes de vários departamentos. Basicamente, todos os chefões. O chefe do programa júnior, que tinha acabado de ser contratado, Gwen Lagrue. O chefe do DTM. Alguns outros membros da equipe de F1. Depois, havia o próprio Toto.

"Basicamente, foi apenas uma conversa para que eles me conhecessem melhor e decidissem se queriam dar um salto de fé, fazer algo diferente e contratar um jovem piloto para, naquele momento, um programa que não existia".

"Acho que eu já estava no radar deles. Basicamente, eu não era apenas um transeunte que enviou um e-mail simpático. Não foi algo totalmente inesperado. Eles já estavam falando sobre meu potencial, tinham acabado de contratar Gwen para comandar a academia e tudo se encaixou".

A Mercedes ficou de olho em Russell nas duas temporadas seguintes, quando o jovem de Norfolk ficou em sexto e terceiro lugar no campeonato europeu de F3. Provando ser um marcador de pontos extremamente consistente como novato e líder no segundo ano, apesar de ter passado as duas campanhas longe da dominante equipe Prema.

George Russell, ART Grand Prix

Foto de: GP3 Series Media Service

"Quando assinei com a Mercedes, eu era o único piloto da academia deles por dois anos", acrescentou. "As equipes de F1 agora estão contratando 10 pilotos cada, distribuindo suas apostas. A Mercedes apostou tudo em mim. Eles deixaram claro: 'Acreditamos em você. Isso não é um teste agora. Estamos aqui para realizar seu potencial'. Eles literalmente disseram isso, palavra por palavra, e isso foi imenso".

Russell ingressou oficialmente na Mercedes como um jovem piloto em janeiro de 2017. Os títulos consecutivos da GP3 e da F2 como novato se seguiram, abrindo caminho para sua carreira na F1 com a marca alemã - que durará até 2026, no mínimo, depois que um novo acordo foi oficializado esta semana.

"Quando olho para trás agora, sinto como se fosse um enorme privilégio o fato de eles terem tanta fé em mim", escreveu o cinco vezes vencedor de GPs. "Eles colocaram em mim a responsabilidade de realizar o trabalho, mas tornaram tudo muito simples".

Ele acrescentou, a respeito de uma interação ocorrida alguns anos depois, quando Russell desejava chegar à F1: "Toto literalmente me disse: 'George, performe [bem]. Eu cuido do resto'. Isso foi muito simples, mas eu realmente internalizei. Apliquei esse conselho em todas as etapas de minha jornada desde então. E ainda estou aplicando".