Aric Almirola, que está em sua última temporada na Richard Petty Motorsports (RPM), na Monster Energy NASCAR Cup Series, será o novo piloto da Stewart-Haas Racing (SHR) no carro #10 na próxima temporada, apurou o Motorsport.com.

Almirola, de 33 anos, deve substituir Danica Patrick, que anunciou em setembro que não estaria na SHR no próximo ano, por falta de patrocínio.

A SHR divulgou na quinta-feira um aviso para uma coletiva de imprensa na próxima quarta-feira, em sua sede em Kannapolis, Carolina do Norte, na qual irá revelar o mais novo piloto da Cup. Fontes confirmaram que Almirola seria o piloto.

Em entrevistas recentes com vários meios de comunicação, Almirola disse que seus planos para 2018 ainda não estavam definidos.

Uma temporada integral na SHR proporcionará a Almirola sua primeira chance de competir pelo campeonato da Cup em uma das equipes de ponta da série.

Ele fez 241 corridas pela Cup desde 2007, correndo pela Joe Gibbs Racing e na Dale Earnhardt Inc. Ele tem uma vitória na carreira, 11 top-5 e 31 top-10, além de uma pole position.

Boa parte de sua trajetória na Cup - quase sete temporadas - foi pela RPM. Ele perdeu sete corridas no início desta temporada depois de sofrer uma lesão nas costas em um acidente violento em maio, no Kansas Speedway.

No momento de sua lesão, Almirola estava trabalhando em uma temporada bastante respeitável. Ele estava em 20º na classificação, um pouco melhor do que no ano anterior.

Desde o seu regresso, o melhor resultado de Almirola foi o quinto lugar em Talladega, no mês passado.

Em setembro, a Smithfield Foods, patrocinadora de longa data da RPM e de Almirola, anunciou que mudaria para a SHR em 2018 e nem a empresa, nem SHR indicaram naquele momento qual piloto a companhia patrocinaria.

Ainda não está claro se os membros da equipe de Danica permanecerão com Almirola na próxima temporada. Fontes afirmam que a decisão pode acontecer somente após o término da temporada 2017.

Almirola também fez 100 provas na Xfinity Series e 78 na Truck Series. Ele possui três vitórias na Xfinity, incluindo uma nesta temporada, em Talladega, e duas na Truck, a mais recente em 2010.