Candidatos não faltam para preencher a vaga que será deixada por Lewis Hamilton ao final da atual temporada da Fórmula 1, que irá para a Ferrari. Um dos possíveis nomes é Max Verstappen, que pode estar aberto a deixar a Red Bull, em meio à polêmica envolvendo Christian Horner, chefe da equipe.

Essa especulação foi alimentada após o chefe da Mercedes, Toto Wolff, que tentou contratar Verstappen em 2014, ser visto conversando com seu pai, Jos, no Bahrein, na semana passada.

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Hamilton afirmou que tem certeza que Verstappen está na lista de possíveis substitutos. Ele concordou que Verstappen seria do interesse da Mercedes, mas sugeriu que duvidava que o campeão mundial deixasse sua equipe atual, especialmente porque ele tem contrato até 2028.

“Acho que minha mudança mostrou que tudo é possível. Os próximos seis meses serão realmente interessantes”, disse.

Perguntado se ele estava surpreso com o fato de Verstappen poder ser um candidato, dada a animosidade em torno da temporada de 2021 e de Abu Dhabi em particular, o heptacampeão insistiu que isso não seria um problema.

“Eu não diria que estou surpreso, porque ele é um ótimo piloto. Acho que até nós conversamos naquela época. Max, naquele momento, fez o que tinha de fazer, não foi nada com ele, foi o esporte que nos decepcionou”, disse Hamilton.

“E acho que isso não foi culpa dele. Eu, na posição dele, teria feito exatamente a mesma coisa. Portanto, não há nenhum problema nisso. Acho que se você comanda uma equipe, você quer ter o melhor piloto e quer ser a equipe que tem o piloto que atrai os olhares, traz os patrocínios, e ele é um desses”, observou.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Shameem Fahath

Hamilton também foi questionado sobre sugestões de que Adrian Newey poderia estar insatisfeito na Red Bull e, portanto, potencialmente interessado em uma mudança para a Mercedes.

"Em termos de Adrian, tendo trabalhado na equipe, sei que, obviamente, Adrian recebe todos os elogios pelo trabalho de todos", disse ele.

"Sei que ele é uma grande parte do trabalho, é claro. Mas sei que há muitos engenheiros no fundo que são uma grande parte do desenvolvimento da equipe e do carro que eles têm. Não depende de uma pessoa”.

“A decisão não é minha. Mas estou competindo com ele este ano no momento, então não posso falar sobre o próximo ano ainda”, finalizou.

Adrian Newey, Chief Technology Officer, Red Bull Racing

Adrian Newey, diretor de tecnologia da Red Bull Racing

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Outros nomes

Além de Verstappen, a Mercedes tem foco na preparação de Kimi Antonelli que pode ter uma promoção antecipada. O jovem italiano continua sendo o principal candidato.

Outro cenário possível é que Antonelli entre na Fórmula 1 em 2026, deixando o lugar vago para um piloto disposto a aceitar um contrato de um ano, com Fernando Alonso e Esteban Ocon entre os possíveis candidatos.

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