O atual vencedor de St Pete, o mexicano Pato O'Ward, terá que escalar uma grande montanha se quiser repetir o feito vitorioso no Firestone Grand Prix deste domingo. Quem larga na pole é o neozelandês Scott McLaughlin (confira o grid completo no final desta matéria).

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O'Ward apresentou um esforço de qualificação surpreendentemente lento na rodada de abertura da IndyCar 2024. Sua melhor volta foi de 1:00.367s, 0s5 abaixo do ritmo para o Fast 12 e quase sete décimos mais lenta do que a melhor volta do companheiro de McLaren Nolan Siegel na mesma sessão.

"Eu simplesmente não consegui aquecer os pneus", disse O'Ward. "Tivemos duas oportunidades. Não tenho uma explicação para isso, na verdade. Foi apenas uma volta muito difícil de fazer", afirmou o mexicano.

Pato havia entrado na sessão com o favoritismo de conquistar a pole de abertura da temporada. Em vez disso, ele largará em 23º lugar: "Obviamente, não é o ideal para amanhã. Teremos muito trabalho pela frente. Vamos ver se conseguimos fazer o nosso caminho e conquistar alguns pontos sólidos amanhã."

McLaughlin pole

Scott McLaughlin, Equipe Penske

Foto de: Penske Entertainment

McLaughlin deu início ao que ele espera ser uma campanha para a conquista do título de 2025 em grande estilo, garantindo a 10ª pole da carreira na Indy para a abertura do ano. McLaughlin fez uma volta de 59,4624s nos últimos segundos do Firestone Fast Six para liderar o pelotão no quali. Foi um grande retorno para o neozelandês, cujo carro precisou de reparos após um acidente na única sessão de treinos de sexta-feira.

"Temos muita confiança uns nos outros", disse Scott sobre sua equipe. "Eles confiaram que eu poderia fazer o trabalho hoje. Os rapazes e as moças dessa equipe são estrelas. Eu tinha que retribuir a eles. Cometi um pequeno erro bobo. Fiquei feliz em voltar com a pole", disse ele.

Como é típico da Indy, cinco equipes diferentes estiveram representadas no Firestone Fast 6. Vários pilotos trocaram a volta mais rápida nos últimos segundos da sessão, até que McLaughlin acabou prevalecendo. O vencedor da final do ano passado, Colton Herta, acabou se contentando com o segundo lugar, 0,1769s abaixo do melhor tempo de McLaughlin. Felix Rosenqvist, Marcus Armstrong, Christian Lundgaard e Scott Dixon fecharam o Fast 6, nesta ordem.

Kyle Kirkwood, Andretti Global

Foto de: Penske Entertainment

Marcus Ericsson, Álex Palou, Kyle Kirkwood, Josef Newgarden, Nolan Siegel e Rinus Veekay foram eliminados no Fast 12. A saída prematura de Newgarden foi uma surpresa, dada a pole e a corrida dominante que ele conseguiu antes de perder a vitória de 2024 devido a uma desqualificação pós-corrida. "Estou chateado", admitiu Josef, acrescentando mais tarde que "temos que nos concentrar na prova. O décimo lugar não é ótimo, mas não é terrível".

Com O'Ward fora logo no início e Palou e Newgarden não conseguindo entrar no Firestone Fast 12, nenhum dos três principais pilotos anunciados pela IndyCar e pela FOX antes de St. Pete disputou a pole na última rodada de classificação.

Will Power, Equipe Penske

Foto de: Penske Entertainment

Favoritos tiveram dificuldades para encontrar uma volta rápida

Will Power está acostumado a ter sábados fortes em St. Pete, tendo conquistado nove poles da categoria no local. Mas o bicampeão teve uma viagem difícil para a pista no dia de seu 44º aniversário. O Chevrolet nº 12 de Power precisou de uma troca de unidade híbrida após o treino da manhã. O australiano não teve problemas mecânicos na classificação, mas cometeu um pequeno erro no Grupo 1 que por pouco não o deixou fora dos 12 primeiros.

"No início da volta, você não tem temperatura suficiente no pneu dianteiro", disse ele. "Eu deveria ter diminuído um pouco mais a velocidade no meio. Só que eu estava um pouco mais no meio e (o carro) acabou indo para o muro", disse Power. O resultado final foi uma volta rápida que não avançou por apenas 0s0178, deixando Will em sétimo lugar em seu grupo. Ele largará fora do top 10 pela terceira vez em 17 participações em St. Pete.

O GP de São Petersburgo da Indy acontece neste domingo (2) no circuito de rua da cidade, com largada a partir das 14h, com transmissão de ESPN e TV Cultura, além da cobertura do Motorsport.com.

1	Scott McLaughlin	Penske	0:59.462
2	Colton Herta	Andretti	0:59.639	+0.177
3	Felix Rosenqvist	Meyer Shank	0:59.698	+0.236
4	Marcus Armstrong	Meyer Shank	0:59.827	+0.365
5	Christian Lundgaard	McLaren	0:59.866	+0.404
6	Scott Dixon	Ganassi	0:59.921	+0.459
7	Marcus Ericsson	Andretti	1:00.003	+0.541
8	Álex Palou	Ganassi	1:00.036	+0.574
9	Kyle Kirkwood	Andretti	1:00.049	+0.587
10	Josef Newgarden	Penske	1:00.142	+0.680
11	Nolan Siegel	McLaren	1:00.225	+0.763
12	Rinus VeeKay	Dale Coyne	1:00.308	+0.846
13	Will Power	Penske	0:59.875	+0.413
14	Devlin DeFrancesco	RLL	1:00.101	+0.639
15	Kyffin Simpson	Ganassi	1:00.009	+0.547
16	Louis Foster	RLL	1:00.236	+0.774
17	David Malukas	Foyt	1:00.012	+0.550
18	Robert Shwartzman	Prema	1:00.460	+0.998
19	Santino Ferrucci	Foyt	1:00.014	+0.552
20	Alexander Rossi	Carpenter	1:00.487	+1.025
21	Graham Rahal	RLL	1:00.252	+0.790
22	Conor Daly	Juncos	1:00.585	+1.123
23	Pato O’Ward	McLaren	1:00.367	+0.905
24	Christian Rasmussen	Carpenter	1:00.620	+1.158
25	Jacob Abel	Dale Coyne	1:01.528	+2.066
26	Sting Ray Robb	Juncos	1:00.798	+1.336
27	Callum Ilott	Prema	1:00.834	+1.372

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